CHANEL J12 ใหม่ในรูปแบบเซรามิกผิวด้านสีน้ำเงินซึ่งเป็นลิมิเต็ดเอดิชั่นเฉพาะปีนี้เท่านั้น
บทความ: รักดี โชติจินดา ภาพ: CHANEL
นาฬิการะดับไอคอนนิกของวงการส่วนมากจะเป็นเรือนเวลาที่มีรูปทรงพิเศษ ดังนั้นการที่ CHANEL J12 สามารถก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งอันทรงเกียรตินั้นได้ด้วยรูปทรงกลมในเวลาเพียงไม่กี่ปีจึงถือเป็นความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่เกินกว่าที่หลายคนจะนึกถึง
J12 เป็นนาฬิกาที่เปิดตัวเมื่อปี ค.ศ. 2000 ในฐานะนาฬิกาสปอร์ตรุ่นแรกของ CHANEL ที่สวมใส่ได้ทั้งผู้ชายและผู้หญิง นี่คือผลงานการออกแบบของ ฌาคส์ แอลเลอ ซึ่งเป็นผู้อำนวยการฝ่ายศิลป์ของ CHANEL ในเวลานั้น เป้าหมายหลักของเขาก็คือการทำให้ J12 เป็นนาฬิกาสไตล์สปอร์ตสีดำที่สวมใส่ได้ในทุกโอกาส แรงบันดาลใจในการออกแบบและชื่อรุ่นมาจากเรือยอทช์ระดับ J-Class ซึ่งมีความยาว 12 เมตร และชวนให้นึกถึงภาพแห่งการโลดแล่นอย่างอิสระอยู่บนผิวน้ำ
นอกจากดีไซน์ที่เฉียบคมแล้ว หนึ่งในเหตุผลสำคัญที่ทำให้ J12 เป็นที่นิยมในหมู่ผู้ใช้นาฬิกาที่มีไลฟ์สไตล์แบบแอคทีฟก็คือการใช้วัสดุเซรามิกที่ทนทานต่อการขีดข่วนในการผลิตทั้งตัวเรือนและสายนาฬิกา ซึ่งความเหนือชั้นในเชิงวิศวกรรมและสุนทรียะนี้ก็ทำให้ J12 และ CHANEL แตกต่างจากตัวเลือกอื่นๆ ในตลาดอย่างมีนัยสำคัญด้วย
สำหรับในช่วงเวลา 12 ปีที่ผ่านมานี้ J12 และนาฬิกา CHANEL รุ่นอื่นๆ ได้รับการพัฒนาภายใต้การนำของคุณอาร์โนด์ เชสแตงต์ ผู้อำนวยการแห่ง CHANEL Watchmaking Creation Studio ซึ่งจบการศึกษาด้านศิลปะและการออกแบบมาจาก Strate School of Design แห่งปารีส และมีประสบการณ์ทำงานกับแบรนด์จิวเวลรีชั้นนำของวงการอีกแบรนด์หนึ่งมานานถึง 10 ปี เราได้เห็นการนำวิสัยทัศน์ของคุณอาร์โนด์ไปผลิตเป็นนาฬิกาในระดับออโลเชอรีและระดับโอตออโลเชอรีอย่างสม่ำเสมอในแต่ละปี โดยผลิตภัณฑ์ที่ออกมาแต่ละรุ่นล้วนแล้วแต่มีส่วนผสมที่ลงตัวระหว่าง DNA ของ CHANEL และความทันสมัยที่สดใหม่
ที่ผ่านมานั้นคุณอาร์โนด์ประสบความสำเร็จในการนำทีมพัฒนาเครื่องนาฬิกาแบบอินเฮ้าส์มาแล้วอย่างน้อย 5 รุ่น อาทิ คาลิเบอร์ 1 สำหรับนาฬิการุ่น MONSIEUR ในปี ค.ศ. 2016 คาลิเบอร์ 5 สำหรับนาฬิการุ่น J12 Tourbillon Diamond ในปี ค.ศ. 2022 และ คาลิเบอร์ 6 สำหรับนาฬิการุ่น J12 Couture Workshop Automaton ในปี ค.ศ. 2024 และตั้งแต่ที่คุณอาร์โนด์ดำรงตำแหน่งนี้ CHANEL ก็ได้รับรางวัลในรายการ Grand Prix d’Horlogerie de Genève อันทรงเกียรติมาแล้วถึง 6 ครั้ง เริ่มตั้งแต่รางวัล Lady’s Watch Prize สำหรับนาฬิการุ่น Première Camélia Skeleton ในปี ค.ศ. 2017
เครื่องนาฬิการะดับไฮเอ็นด์ที่มีส่วนช่วยทำให้คอลเลคชั่นนาฬิกาต่างๆ ของ CHANEL ทรงเกียรติมากยิ่งขึ้นเหล่านี้ได้รับการพัฒนาขึ้นด้วยความช่วยเหลือจาก Romain Gauthier ซึ่งเป็นแบรนด์นาฬิกาอิสระที่ CHANEL เข้าไปถือหุ้นส่วนน้อยตั้งแต่ปี ค.ศ. 2012 แต่นี่ไม่ใช่ความพยายามเดียวของ CHANEL ในการสร้างรากฐานในอุตสาหกรรมนาฬิกา เพราะว่าทางแบรนด์ยังมีการเข้าร่วมเป็นพันธมิตรในเชิงกลยุทธ์กับแบรนด์นาฬิกาที่น่าสนใจอื่นๆ อีกด้วย ไม่ว่าจะเป็น F.P.Journe ในปี ค.ศ. 2018 หรือ MB&F ในปี ค.ศ. 2024 เป็นต้น ทำให้แบรนด์ที่มีศักยภาพความคิดสร้างสรรค์เหล่านี้มีความแข็งแกร่งและมั่นคงยิ่งขึ้นตามลำดับ
แต่บริษัทที่เราจะต้องกล่าวถึงโดยเฉพาะเจาะจงในบทความนี้ก็คือ Kenissi ซึ่ง CHANEL เข้าไปถือหุ้น 20% ตั้งแต่ต้นปี ค.ศ. 2019 โดยที่ Kenissi เป็นบริษัทผู้เชี่ยวชาญด้านการผลิตเครื่องนาฬิกาซึ่งมี Tudor เป็นผู้ถือหุ้นใหญ่ โรงงานของ Kenissi มีเครื่องจักรและความพร้อมในการพัฒนาและผลิตเครื่องนาฬิกาที่มีความทนทานสูงให้สอดคล้องกับโจทย์ความต้องการของแบรนด์นาฬิกาใหญ่ๆ ที่หากเอ่ยชื่อไปทุกคนก็ต้องรู้จัก
สำหรับ CHANEL นั้น Kenissi ร่วมงานด้วยเป็นครั้งแรกในการพัฒนาเครื่องรุ่นคาลิเบอร์ 12.1 สำหรับนาฬิกา J12 ที่ออกใหม่ในปี ค.ศ. 2019 นั้นเอง หลังจากนั้น Kenissi ก็ย้ายที่ตั้งจากเจนีวาไปยังเลอล็อคซึ่งมีการสร้างโรงงานขนาดยักษ์เอาไว้รองรับการเติบโตในอนาคต และเลอล็อคนั้นยังอยู่ใกล้กับลาโชเดอฟ็องต์ซึ่งเป็นที่ตั้งของโรงงานผลิตนาฬิกาหลักของ CHANEL ด้วย
หากใครเคยคิดว่า CHANEL ใช้วิธีจ้างบริษัทอื่นให้ผลิตนาฬิกาในชื่อของตนเอง เราขอสร้างความเข้าใจที่ถูกต้องว่า CHANEL เป็นแบรนด์ที่มีความจริงจังในธุรกิจนาฬิกากว่านั้นมาก เริ่มตั้งแต่การซื้อกิจการโรงงานผลิตนาฬิกาที่มีชื่อว่า G&F Chatelain ที่ลาโชเดอฟ็องต์ในปี ค.ศ. 1993 ซึ่งเป็นการปลดล็อคครั้งสำคัญและทำให้ CHANEL ไม่ต้องพึ่งซัพพลายเออร์รายต่างๆ ในการผลิตชิ้นส่วนสำหรับนาฬิกา จากนั้นจึงมีการสร้างโรงงานแห่งใหม่ที่ทันสมัยและมีขนาดใหญ่ถึง 8,000 ตารางเมตรเพื่อให้พร้อมสำหรับการเติบโตในอนาคต ปัจจุบันโรงงาน G&F Chatelain แห่งนี้มีพนักงานที่มีความเชี่ยวชาญในด้านต่างๆ รวมเกือบ 60 ด้านเป็นจำนวนราว 330 คน
และแม้ว่า G&F Chatelain จะยังคงประกอบธุรกิจผลิตชิ้นส่วนนาฬิกาให้กับแบรนด์อื่นๆ แต่ว่าทางโรงงานได้สงวนกำลังการผลิตชิ้นส่วนที่เป็นวัสดุเซรามิกทั้งหมดไว้ให้ CHANEL เท่านั้น
เซรามิกเป็นวัสดุที่น่าทึ่งของวงการนาฬิกา ข้อดีสำคัญของเซรามิกคือความทนทานต่อการขีดข่วน การกัดกร่อน และความแปรปรวนของอุณหภูมิ นั่นหมายความว่าตัวเรือนและสายนาฬิกาที่ผลิตด้วยเซรามิกจะยังคงดูเหมือนใหม่เสมอถึงแม้เวลาจะผ่านไปนานหลายปี และความที่เซรามิกนั้นมีน้ำหนักเบาและไม่ก่อให้เกิดความระคายเคืองต่อผิวหนังจึงทำให้นาฬิกาที่ผลิตด้วยเซรามิกเหมาะกับข้อมือของผู้ใช้ทุกคน
อย่างไรก็ดี การผลิตชิ้นส่วนนาฬิกาด้วยวัสดุเซรามิกนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายแม้แต่น้อย นี่เป็นเหตุผลว่าทำไมในอุตสาหกรรมนาฬิกานั้นจึงมีแบรนด์เพียงไม่กี่แบรนด์ที่สามารถผลิตตัวเรือนเซรามิกได้ด้วยตนเอง และหากจะนับจำนวนแบรนด์ที่ผลิตสายเซรามิกได้ด้วยนั้นก็ยิ่งน้อยลงไปอีก
การผลิตชิ้นส่วนที่เป็นวัสดุเซรามิกนั้นจำเป็นต้องใช้ความรู้เฉพาะทางและอุปกรณ์พิเศษในการแปรสภาพวัตถุดิบจากสถานะแรกที่เป็นผงด้วยการฉีดขึ้นรูปที่แรงดันสูงก่อนที่จะเผาผนึกด้วยความร้อนสูงจนกระทั่งชิ้นส่วนหดลงจนเหลือเท่ากับขนาดที่ต้องการจริงๆ เมื่อได้ชิ้นงานดังกล่าวแล้วจึงเข้าสู่กระบวนการขัดแต่งต่อไปจนชิ้นงานแต่ละชิ้นมีความเงางามอย่างที่จะคงอยู่ตราบนานเท่านาน
เมื่อครั้งที่นาฬิกา J12 เปิดตัวเป็นครั้งแรกเมื่อปี ค.ศ. 2000 นั้นสีเดียวที่มีคือสีดำ จนกระทั่งมีสีขาวตามมา 3 ปีให้หลังและกลายเป็นที่นิยมอย่างมากในไม่ช้า และสีดำกับสีขาวนั้นก็ยังคงเป็น 2 สีหลักของ J12 เรื่อยมา ไม่ว่าจะมีการออกแคปซูลคอลเลคชั่นพิเศษต่างๆ มากี่ครั้งก็ตาม จนกระทั่งปีนี้ …
คุณอาร์โนด์ เชสแตงต์ กล่าวว่า “ตลอดระยะเวลา 25 ปีที่ผ่านมา CHANEL ได้ยกระดับเซรามิกให้กลายเป็นวัสดุอันเลอค่า ศิลปะแห่งการผลิตชิ้นส่วนเซรามิกนั้นเป็นความเชี่ยวชาญและเป็นส่วนสำคัญของงานประดิษฐ์นาฬิกาของ CHANEL อย่างไม่ต้องสงสัย และด้วยความหลักแหลมของวิศวกรของเรา เซรามิกจึงกลายเป็นวัสดุที่มีศักยภาพและเปิดช่องให้เราแสดงออกซึ่งความคิดสร้างสรรค์ได้ในหลากหลายรูปแบบ ผมเองนั้นเคยฝันว่าอยากจะเติมสีอะไรให้กับสีดำ อยากจะทำให้ความดำมันสว่างขึ้นด้วยสีน้ำเงิน ผลลัพธ์ที่ได้คือเฉดสีน้ำเงินที่น่าประทับใจเป็นอย่างยิ่ง ผมอยากได้สีน้ำเงินแบบนี้ที่ดูสง่างามอย่างไร้ที่ติ สีน้ำเงินที่ดูเกือบจะเป็นสีดำ หรือสีดำที่ดูเกือบจะเป็นสีน้ำเงิน”
จริงอยู่ที่เราไม่ค่อยได้เห็นสีน้ำเงินในนาฬิกา CHANEL แต่ถ้าเราไปดูผลิตภัณฑ์กลุ่มอื่นๆ ก็จะเห็นสีน้ำเงินอยู่ในฝั่งแฟชั่น บิวตี้หรือแม้แต่จิวเวลรีก็มีอย่างเช่นกล่องใส่เครื่องประดับระดับไฮจิวเวลรีชุด Bijoux de Diamants เมื่อปี ค.ศ. 1932 ดังนั้นเมื่อนำสีน้ำเงินเข้มดังกล่าวมาตีความใหม่สำหรับงานประดิษฐ์นาฬิกาก็เกิดเป็นเฉดสีที่ดูน่าค้นหาและสวมใส่ได้จริงเช่นนี้ และการที่ CHANEL เลือกทำพื้นผิวของนาฬิกา J12 Bleu ใหม่ให้เป็นแบบด้านก็ยิ่งทำให้ผลงานชุดนี้ดูมีเอกลักษณ์มากยิ่งขึ้นไปอีกด้วย
แคปซูลคอลเลคชั่นสำหรับปี ค.ศ. 2025 นี้มีการแบ่งกลุ่มสินค้าเป็น 2 ไลน์ด้วยกัน ได้แก่ ไลน์ระดับออโลเชอรีและไลน์ระดับโอตออโลเชอรี เราขอเริ่มต้นด้วยไลน์แรกก่อนกับเรือนเวลา 2 รุ่นแรก ซึ่งก็คือ J12 Bleu Calibre 12.1 38 mm และ J12 Bleu Calibre 12.2 33 mm บนหน้าปัดแบบเคลือบสีน้ำเงินแบบด้านของนาฬิการุ่นขนาด 38 มม. มีตัวเลขชั่วโมงสีดำและของรุ่นขนาด 33 มม. มีหลักชั่วโมงเป็นเพชรทรงบริลเลียนท์คัทจำนวน 12 เม็ด และถัดขึ้นไปจึงเป็น J12 Bleu Calibre 12.1 38 mm และ J12 Bleu Calibre 12.2 33 mm แบบที่ใช้แซฟไฟร์สีน้ำเงินทรงบาแก็ตคัทจำนวน 12 เม็ดเป็นหลักชั่วโมงเพื่อให้มีลูกเล่นยิ่งกว่าเดิม
นาฬิกาทั้ง 4 รุ่นนี้ไม่เพียงดูมีชั้นเชิง แต่ว่ายังมีความทนทานในระดับสูงด้วยประสิทธิภาพในการกันน้ำลึก 200 เมตร สายนาฬิกามีบานพับแบบสามทบวัสดุสตีลเคลือบสีดำ ส่วนเรื่องกำลังลานสำรองนั้นอยู่ที่ 70 ชั่วโมงสำหรับรุ่นขนาด 38 มม. และ 50 ชั่วโมงสำหรับรุ่นขนาด 33 มม.
นาฬิกา J12 Bleu ที่ใช้เครื่องนาฬิกาแบบขึ้นลานอัตโนมัติรุ่นคาลิเบอร์ 12.1 และ 12.2 นั้นผ่านการทดสอบความเที่ยงตรงระดับโครโนมิเตอร์โดย COSC โดยจะมีความเที่ยงตรงอยู่ในเกณฑ์คลาดเคลื่อนไม่เกิน +6/-4 วินาทีต่อวัน และนาฬิการุ่นที่เราจะนำเสนอต่อไปนี้ก็ผ่านการรับรองระดับโครโนมิเตอร์เช่นกัน โดยเป็นผลิตภัณฑ์ในไลน์ระดับโอตออโลเชอรีที่มีชื่อรุ่นว่า J12 Bleu 38 mm Sapphires
ในขณะที่ขอบตัวเรือนของนาฬิกา 4 รุ่นแรกนั้นเป็นสตีลเคลือบสีดำลวดลายเหมือนอัญมณีทรงบาแก็ตคัท แต่ขอบตัวเรือนของ J12 Bleu 38 mm Sapphires มีแซฟไฟร์สีน้ำเงินทรงบาแก็ตคัทจำนวน 46 เม็ดประดับอยู่โดยรอบ รวมน้ำหนักประมาณ 6 กะรัต แล้วยังมีแซฟไฟร์อีก 12 เม็ดตามตำแหน่งหลักชั่วโมงต่างๆ และด้วยความที่เป็นนาฬิการุ่นขนาด 38 มม. จึงใช้เครื่องรุ่นคาลิเบอร์ 12.1 เหมือนกับนาฬิการุ่น 38 มม. อื่นๆ ในไลน์ออโลเชอรีที่กล่าวถึงข้างต้น โดยที่ J12 Bleu 38 mm Sapphires นี้เป็นลิมิเต็ดเอดิชั่นซึ่งจำกัดจำนวนการผลิตไว้ที่ 100 เรือน
นาฬิกา 2 เรือนต่อไปนี้คือผลิตภัณฑ์ที่มีขนาดใหญ่ที่สุดและเล็กที่สุดในแคปซูลคอลเลคชั่นนี้ ได้แก่ J12 Bleu 48 mm Sapphires หรือที่เราสามารถเรียกชื่อเล่นได้ว่า Maxi และ J12 Bleu 28 mm Sapphires ซึ่งย่อมต้องเป็น Mini โดยปริยาย สิ่งที่เพิ่มเติมเข้ามาในนาฬิกา 2 รุ่นนี้ก็คือการประดับแซฟไฟร์สีน้ำเงินทรงบาแก็ตคัทบนข้อกลางของสายนาฬิกาด้วย รวมจำนวนแซฟไฟร์สีน้ำเงินบนนาฬิกาทั้งสองรุ่นนี้ได้ 170 เม็ดและ 196 เม็ดตามลำดับโดยคิดเป็นน้ำหนักราว 17.01 กะรัตและ 8 กะรัตตามลำดับ โดยช่างประดับอัญมณีของ CHANEL จะต้องใช้เวลานานกว่า 110 ชั่วโมงในการประดับแซฟไฟร์ลงบนนาฬิกาแต่ละเรือน จำนวนการผลิตของ Maxi และ Mini นี้อยู่ที่รุ่นละ 12 เรือนเท่านั้น
ผลงานรุ่นสุดท้ายที่ในบทความนี้ก็คือ J12 Bleu Diamond Tourbillon ซึ่งเป็นรุ่นเซรามิกตัวท็อปของนาฬิกาชุดฉลองครบรอบ 25 ปีของ J12 ในปีนี้ นี่คือลิมิเต็ดเอดิชั่นจำนวน 55 เรือนในขนาด 38 มม. ซึ่งทำงานด้วยเครื่องนาฬิการุ่นคาลิเบอร์ 5 ของ CHANEL ที่ประกอบด้วยชิ้นส่วนมากถึง 172 ชิ้นและใช้เวลาในการพัฒนานานกว่า 5 ปีทีเดียว
เข็มชั่วโมงและเข็มนาทีของนาฬิการุ่นนี้ได้รับการติดตั้งแบบเยื้องจุดศูนย์กลางขึ้นไปทางด้านบนเล็กน้อย เพื่อเปิดพื้นที่ด้านล่างให้กับกลไกตูร์บิยองต้านทานอิทธิพลของแรงโน้มถ่วงโลกที่ตำแหน่ง 6 นาฬิกา แล้วยังเพิ่มเติมรายละเอียดที่ชวนสะกดจิตด้วยเพชรเม็ดเดี่ยวแบบ 65 เหลี่ยมที่ประดับไว้ตรงกลางกรงตูร์บิยองพอดี ส่วนที่เม็ดมะยมนั้นก็มีเพชรทรงบริลเลียนท์คัทประดับ 1 เม็ดเหมือนกับ J12 Bleu รุ่นอื่นๆ ในไลน์ระดับโอตออโลเชอรี
ทั้งนี้ นาฬิกา J12 Bleu เป็นแคปซูลคอลเลคชั่นซึ่งจะผลิตเฉพาะในปีนี้ที่มีการฉลองครบรอบ 25 ปีของ J12 และหากเป็นรุ่นในไลน์ระดับโอตออโลเชอรีก็จะมีการจำกัดจำนวนแบบเฉพาะรุ่นตามที่ระบุไว้ข้างต้นด้วย
ถึงแม้ว่า CHANEL จะไม่ได้เริ่มต้นทำนาฬิกาเป็นธุรกิจแรกหรือธุรกิจหลัก แต่ระดับความจริงจังและความมีวิสัยทัศน์ของ CHANEL นั้นก็น่าทึ่งจริงๆ นับตั้งแต่ที่เริ่มเดินในเส้นทางนี้ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1987 ด้วยการเปิดตัวนาฬิการุ่น Premiere ที่ถอดแบบมาจากรูปทรงของจัตุรัสปลาซว็องโดมแห่งปารีส ก่อนที่จะยกระดับการลงทุนเรื่อยมา และนี่คือข้อเท็จจริงที่ใครๆ ไม่อาจปฏิเสธได้
น่าเสียดายที่คนจำนวนมากรู้จักนาฬิกา CHANEL เพียงแค่ชื่อเป็นหลักเท่านั้น แต่สำหรับคุณผู้อ่านที่ได้ดำดิ่งลงไปในรายละเอียดต่างๆ ภายในบทความนี้แล้วก็ย่อมเข้าใจในความจริงแท้ของงานผลิตนาฬิกา CHANEL มากกว่าใคร และสามารถสัมผัสได้ถึงองค์ประกอบที่ทำให้นาฬิกา CHANEL มีทั้งสไตล์และคุณภาพควบคู่กันเสมอมาและเสมอไป
The capsule collection will be available only in this year when the J12 celebrates its 25th anniversary.
Words: Ruckdee Chotjinda Photo: CHANEL
Most of the iconic watches in the industry are shaped ones, so it is all the more impressive for CHANEL J12 to have claimed that status despite its round form, and in a relatively short time.
Introduced at the turn of the millennium in 2000 as CHANEL’s first sports watch for both men and women, the J12 was conceived by Jacques Helleu, CHANEL’s Artistic Director at that time, with the intent to create a black sports watch that could be worn on all occasions. The inspiration and the name of this unique timepiece came from the J-Class racing yachts, specifically the 12-meter-long ones. These yachts exude elegance and signify a life of sailing on the water’s surface.
It is also important note that the J12 had found favour among discerning clientele with an active lifestyle, not only because of its sleek design, but also for its use of scratch-resistant ceramic for the production of both the case and the bracelet – an important engineering and stylistic feat that sets the watch and the brand apart from the rest.
In the past 12 years, J12 and other CHANEL watches have grown to new heights under the guidance of Arnaud Chastaingt, the Director of CHANEL Watchmaking Creation Studio, who came to the Maison with a degree in art and design from the Strate School of Design in Paris, plus 10 years of working experience at another prominent jewellery brand within the industry.
With each passing year, Chastaingt’s vision is concretely translated into horlogerie and haute horlogerie creations that combine the brand’s DNA with a fresh sense of modernity. He is responsible for the development of at least five in-house movements between 2016 (Calibre 1 for the MONSIEUR watch), 2022 (Calibre 5 for the J12 Tourbillon Diamond watch) and 2024 (Calibre 6 for the J12 Couture Workshop Automaton watch). Notably, CHANEL was won the prestigious Grand Prix d’Horlogerie de Genève six times during his tenure, beginning with the Lady’s Watch Prize for the Première Camélia Skeleton watch in 2017.
These high-end calibres, which enhances the respectability of CHANEL watch collections, were developed with the assistance of Romain Gauthier: an independent watchmaking company in which CHANEL has had a minority stake since 2012. That, however, is not the only move the French brand has made within the watchmaking industry. A strategic partnership was entered into with other respected watchmakers like F.P.Journe in 2018 and MB&F in 2024, bringing these creators an enhanced level of security.
For the purpose of this cover story, we will take a closer look at a particular move made by CHANEL in early 2019. It was then that the Maison announced they have invested in 20% shares of Kenissi. The movement specialist, which is majority-owned by Tudor, is equipped with the expertise and capacity to development and produce highly robust and highly customised movements for prominent watch brands whose names are known to all.
For CHANEL, the first collaboration with Kenissi was on the Calibre 12.1 which powers the then-new generation of J12 watches in 2019. Kenissi has since relocated from Geneva to a massive production site in Le Locle that is built to accommodate future growth. The location is also much nearer to La Chaux-de-Fonds where CHANEL’s main watchmaking facility is located.
If anyone has held the notion that CHANEL outsources the production of their watches to others, now is the time for the needed clarification. CHANEL has always been hands-on, first by acquiring the manufacturing facility called G&F Chatelain in La Chaux-de-Fonds in 1993. This move allowed them to unlock the limitations associated with relying on suppliers for watch components. In 1998, a new, modern and spacious manufacturing facility covering 8,000 square metres was built to ensure they can meet future demands. Currently, the workforce at this G&F Chatelain facility consists of about 330 skilled employees in nearly 60 different areas of expertise.
While G&F Chatelain is still producing watch parts for other watch brands, they reserve all of their ceramic parts production capacity for CHANEL.
Ceramic is a wondrous material in the watchmaking industry. Its key benefits include high resistance to scratches, corrosion and temperature fluctuations, meaning that ceramic watch cases and bracelets will not appear aged with use and time. It is also lightweight and hypoallergenic, making a ceramic watch ideal for all wrists.
Producing ceramic watch parts is not an easy endeavour, though. This is why very few watch brands are about to realise ceramic watch cases on their own, let alone ones with a matching bracelet. Ceramic parts production requires a very specific know-how and equipment necessary to transform the materials from their beginning state of powder to injection at high pressure and sintering at high temperature until the parts are shrunk to the desired size. Further work must then be performed where polishing is concerned until each part glows with a lasting shine.
When the J12 was first introduced in 2000, the only option was to have the watch in black. Three years later, the white version followed, and it, too, had developed a cult following in a short time. Time has flown, and several capsule collections have been offered over the years, but always in either black or white ceramic, until now.
“In the course of 25 years, CHANEL has elevated ceramic to the level of a precious material. The art of ceramic is undeniably CHANEL watchmaking and our outstanding savoir-faire: it is an inspiring material that, thanks to the genius of our engineers, offers a vast creative playing field,” says Arnaud Chastaingt. “I dreamt of giving a colour to black, of illuminating it with blue. The final choice of this particular blue was like an epiphany. I wanted a blue that has a rigorous elegance, a blue that is nearly black or a black that is nearly blue”.
Blue is not a hue typically associated with CHANEL watches, but it is not foreign to the brand’s other product categories. We can see blue in their fashion and beauty products, as well as the boxes for the Bijoux de Diamants High Jewellery collection of 1932. When reinterpreted for watchmaking, this particular shade of dark blue is enigmatic as it is versatile and wearable. The fact that the surface is given a matte finish makes these new J12 Bleu watches even more characteristic.
Formally, this capsule collection for 2025 is divided into the Horlogerie and the Haute Horlogerie ranges. To begin with the former, the first two timepieces of note are the J12 Bleu Calibre 12.1 38 mm and the J12 Bleu Calibre 12.2 33 mm. On their matte blue varnished dial, the hours are indicated by black varnished numerals and 12 brilliant-cut diamonds, respectively. The next two watches take things one step further by using 12 baguette-cut blue sapphires as hour markers.
These four watches are sophisticated but also robust, being rated water resistant to the depth of 200 metres. Their bracelet is secured to the wrist by a black-coated steel triple-folding buckle. The self-winding movements used in the larger and smaller watches have a power reserve of 70 and 50 hours, respectively.
All J12 Bleu watches with self-winding Calibre 12.1 or 12.2 are certified as chronometer by COSC as they have been submitted to the testing agency which imposes a criterion for performance within the range of +6/-4 seconds per day. This applies to our next watch of interest as well. Hailing from the Haute Horlogerie range is the J12 Bleu 38 mm Sapphires: a timepiece that dazzles with the elaboration of its bezel.
Whereas the black-coated steel fixed bezels on the four watch models from the Horlogerie range are feature a baguette-cut pattern, the one on the J12 Bleu 38 mm Sapphires is graced with 46 baguette-cut blue sapphires, weighing approximately 6 carats, in addition to those 12 for the hour positions. The 38 mm size means it is powered by Calibre 12.1, same as their 38 mm Horlogerie counterparts. It is a limited edition of 100 pieces.
The next two watches are the largest and the smallest offerings in this capsule collection. Dubbed the Maxi and the Mini, the J12 Bleu 48 mm Sapphires and J12 Bleu 28 mm Sapphires are illuminated on the bracelet as well through the setting of baguette-cut blue sapphires along the centre links. The total amount of blue sapphires on these two watches are 170 and 196, respectively, with approximate weights of 17.01 and 8 carats. It takes the gem-setter of CHANEL longer than 110 hours to embellish one unit of these watches, which are limited editions of 12 pieces each.
Lastly, we present to you the J12 Bleu Diamond Tourbillon – the ceramic crème de la crème of the J12 25th anniversary celebration. A limited edition of 55 pieces, this 38 mm watch is equipped with CHANEL’s Calibre 5 which comprises 172 parts and was developed over a period of five years.
On this watch, the hour and minute hands are positioned slightly north of the centre of the dial in order to make the space below for the gravity-defying flying tourbillon at the six o’clock position. Compounding to the hypnotic effect of the rotating mechanism is the 65-facet solitaire diamond that is set at the centre of the tourbillon cage. An additional brilliant-cut diamond is set on the crown, in the same way as the other J12 Bleu pieces in the Haute Horlogerie range.
Given the capsule nature of this collection, the watch models shown, if not already limited by specific production volume as in the haute horlogerie range, are nevertheless offered during this period of one year for the 25th anniversary of the J12.
Although CHANEL did not start with watch business as the first or main venture, their level of seriousness and the insightfulness of their vision are truly remarkable. Having first forayed into the business in 1987 with the introduction of the Premiere that reflects the shape of Place Vendome in Paris, the company has increased their investment and presence in this field over the years, so credit needs to be given where it is due.
Many people are familiar with CHANEL watches primarily by the name alone, which is quite regrettable. You, on the other hand, are better informed about the authenticity behind their production, and can appreciate the elements that combine to give CHANEL timepieces the substance to match their style.
