Grand Seiko กับความพยายามในการสร้างแบรนด์ในระดับโลก
บทความ: รักดี โชติจินดา ภาพ: Grand Seiko
การบริหารแบรนด์ที่มีตัวตนและจุดยืนไม่เหมือนใครอย่าง Grand Seiko นั้นหากมองบางมุมก็เหมือนว่าไม่ยาก แต่เมื่อมองจากมุมอื่นบ้างก็อาจพบว่าไม่ง่ายเลย เพราะผู้คนจำนวนมากก็ยังติดภาพความเป็นนาฬิการาคาเข้าถึงได้ของ Seiko และแม้แต่สำหรับคนที่รู้ว่า Grand Seiko ไม่ใช่แบรนด์เดียวกันกับ Seiko แล้วนั้น Grand Seiko ก็ยังต้องทำให้ผู้บริโภคเข้าใจได้ด้วยว่าตนกำลังจ่ายค่าอะไรอยู่ คุณมูเนฮิสะ ชิบาซากิ ผู้อำนวยการและรองประธานบริหารอาวุโส แห่ง Grand Seiko Global Division ได้ให้เกียรติตอบคำถามในหัวข้อเหล่านี้กับเราขณะที่เดินทางมายังประเทศไทยเพื่อร่วมงานเปิดตัวนาฬิกา Grand Seiko Evolution 9 Collection Spring Drive U.F.A. Limited Edition (SLGB005) หรือ Violet Dawn เป็นประเทศแรกในโลกเมื่อเดือนตุลาคมที่ผ่านมา
ในแง่ของการบริหารและการทำตลาดนั้น คนนอกที่มองเข้าไปจะดูไม่ค่อยออกว่า Grand Seiko แยกขาดจาก Seiko จริงเพียงใด
Grand Seiko แยกตัวเป็นแบรนด์อิสระเมื่อปี ค.ศ. 2017 ทั้งในแง่การบริหารและการทำตลาด เริ่มต้นที่สหรัฐอเมริกาด้วยการก่อตั้ง Grand Seiko Corporation แห่งอเมริกาขึ้นในปี ค.ศ. 2018 ก่อนที่จะมี Grand Seiko Corporation แห่งยุโรปในปี ค.ศ. 2020 แล้วในปี ค.ศ. 2022 จึงมีการเปิด Grand Seiko Asia Pacific ตามด้วยในปี ค.ศ. 2024 คือการก่อตั้ง Grand Seiko Shanghai การแยกแบรนด์ทั้งสองของเรานั้นไม่ง่ายเลย แต่ในเมื่อ Grand Seiko เป็นแบรนด์ในอีกเซ็กเมนท์หนึ่งของตลาดแล้ว คนที่ขาย Seiko ก็จะมาขาย Grand Seiko ไม่ได้ เราต้องจ้างพนักงานที่เคยทำงานกับอุตสาหกรรมนาฬิกาสวิสมาก่อนซึ่งนี่เป็นเรื่องที่ค่อนข้างสำคัญเลยสำหรับเรา
Studio Shizukuishi ที่โมริโอกะได้กลายมาเป็นโฉมหน้าของ Grand Seiko ไปแล้วตั้งแต่ที่สร้างเสร็จ แล้วอย่างนี้คุณมีแผนที่จะทำอะไรกับ Shinshu Watch Studio ที่นากาโนะบ้างหรือไม่
อันนี้เป็นเรื่องยากนิดหน่อยสำหรับเราในเวลานี้ นากาโนะก็เป็นโรงงานผลิตนาฬิกาที่มีความสำคัญเท่าเทียมกัน แต่ว่าขณะนี้เราไม่ได้เชื้อเชิญให้คนไปเยี่ยมชมโรงงานดังกล่าวเหมือนที่ชิซูกูอิชิเพราะว่าเรามีพื้นที่ที่เป็นความลับหลายโซนเลยที่จริงแล้ว ในแง่ของการทำตลาด จริงอยู่ที่เราในฐานะแบรนด์จะต้องโชว์บางพื้นที่ของโรงงานให้ทุกคนได้รู้จักกับแบรนด์ของเรา ไม่แน่ในอนาคตเราอาจจะตกแต่งพื้นที่บางส่วนเพื่อเปิดให้สาธารณชนเข้าชมโรงงานของเราได้ แต่ในขณะนี้เรายังไม่มีแผนการที่จะทำอะไรอย่างที่เราได้ทำไปแล้วที่ชิซูกูอิชิครับ
เข็มบอกกำลังลานสำรองในนาฬิกา Spring Drive หลายรุ่นถูกย้ายจากตำแหน่งเยื้องศูนย์กลางบนหน้าปัดไปไว้ทางด้านหลังของเครื่อง ความเปลี่ยนแปลงนี้เกิดขึ้นเพื่อทำให้หน้าปัดได้สมมาตรและมีความเรียบเกลี้ยงมากกว่าเดิม ใช่หรือไม่
ตำแหน่งของเข็มบอกกำลังลานสำรองในนาฬิกา Spring Drive ขึ้นอยู่กับเครื่องด้วย เครื่องรุ่นใหม่ๆ อย่าง 9RB2 ในนาฬิการุ่น U.F.A. นั้นเราย้ายเข็มบอกกำลังลานสำรองไปไว้ด้านหลังแล้วเพื่อโชว์ความงามของหน้าปัด ตลาดเองก็เรียกร้องเช่นนี้มากขึ้นเรื่อยๆ จริงๆ สำหรับนาฬิกาในกลุ่ม Snowflake เรายังคงมีเข็มบอกกำลังลานสำรองอยู่ทางด้านหน้า แต่ผมก็ได้รับคำร้องขอจากกลุ่มนักสะสมต่างๆ ให้สร้างเครื่องรุ่นใหม่ให้กับ Snowflake บ้าง เพื่อที่เขาจะได้ชื่นชมความเรียบเนียนในการเคลื่อนตัวของเข็มวินาทีบนหน้าปัดที่เกลี้ยงเกลาได้
แต่ในกรณีของนาฬิกาดำน้ำนั้น เนื่องจากกำลังลานสำรองเป็นเรื่องที่สำคัญมาก เพราะหากนาฬิกาดับแล้วนักดำน้ำก็จะอยู่ในสถานการณ์ที่ลำบาก เราจึงเลือกให้เข็มบอกกำลังลานสำรองอยู่ทางด้านหน้าปัดต่อไป และนาฬิกาดำน้ำมาพร้อมกับฝาหลังทึบด้วย เราจึงไม่สามารถเอาเข็มบอกกำลังลานสำรองไปไว้ทางด้านหลังได้อยู่ดี มาตรฐานไม่ได้กำหนดให้นาฬิกาดำน้ำมีเข็มบอกกำลังลานสำรองก็จริง แต่ว่าเราซีเรียสกับเรื่องนี้มากครับ
เราไม่ได้เจอหน้ากันช่วง Watches and Wonders Geneva คุณพอจะบอกได้หรือไม่ว่าเสียงตอบรับ Spring Drive U.F.A. ระหว่างวันงานและหลังงานเป็นอย่างไรบ้าง
เสียงตอบรับ Spring Drive U.F.A. ช่วงงาน Watches and Wonders Geneva ปีนี้ดีมากๆ ครับ โดยหลักแล้วเป็นเพราะเรื่องความเที่ยงตรงในเกณฑ์ +20/-20 วินาทีต่อปี ทุกคนรู้สึกเซอร์ไพรส์มากว่าเราสามารถนำเสนอความเที่ยงตรงระดับนี้ในเครื่องที่ใช้พลังงานจากเมนสปริงได้อย่างไร ถือเป็นความภาคภูมิใจของเราที่ได้เปิดตัวนาฬิการุ่นนี้ ผู้คนเขาเข้าใจจริงๆ ว่าการจะนำเสนอความเที่ยงตรงระดับนี้ได้มันยากลำบากเพียงใด
ปัจจัยที่สองก็คือเรื่องของขนาดตัวเรือนที่เป็น 37 มม. ครับ นาฬิกา Spring Drive ส่วนมากจะมีขนาด 39 หรือ 40 หรือ 41 มม. ซึ่งดีสำหรับตลาดอเมริกา แต่ทุกวันนี้ แม้แต่คนอเมริกันเอง หากเป็นนักสะสมนาฬิกา เขาก็ชอบใส่นาฬิกาขนาดที่ใส่แล้วสบายๆ อย่าง 37 มม. นี่น่าจะเพอร์เฟคที่สุดแล้ว การทำเครื่องนาฬิกาให้เล็กลงนั้นเป็นเรื่องยากมากๆ เพราะข้อจำกัดและปัญหาต่างๆ แต่สำหรับเครื่องรุ่นใหม่นี้ เรากำหนดไว้ตั้งแต่แรกเริ่มเลยว่าตัวเครื่องจะต้องมีขนาดเล็กพอให้ใส่ลงไปในตัวเรือนขนาด 37 มม. ได้ในที่สุด
อีกไม่นานก็จะครบ 10 ปีของการแยกแบรนด์ Grand Seiko แล้วในปี ค.ศ. 2027 เมื่อถึงเวลานั้นแล้วเราจะได้เห็นอะไรเพิ่มเติมอีกบ้างครับ
เวลานี้เรายังเปิดเผยอะไรไม่ได้ครับ แต่ว่าปีนั้นเป็นปีพิเศษ เราจึงเตรียมพร้อมที่จะทำอะไรเป็นพิเศษเพื่อฉลองครบรอบอยู่แล้ว Grand Seiko ถือกำเนิดขึ้นในปี ค.ศ. 1960 เริ่มจำหน่ายนอกประเทศญี่ปุ่นในปี ค.ศ. 2010 และแยกแบรนด์ในปี ค.ศ. 2017 ดังนั้นในสายตาของผู้บริโภคชาวต่างชาติแล้ว Grand Seiko ยังคงเป็นแบรนด์ที่ใหม่สำหรับพวกเขา
เราจำเป็นต้องเปิดบูติคใหม่ๆ ไม่ใช่แค่ในประเทศไทยแต่ในอีกหลายประเทศเพื่อแสดงให้เห็นถึงความแตกต่างของ Grand Seiko เพื่อให้ผู้คนได้เห็น Grand Seiko อยู่เคียงข้างแบรนด์ระดับลักชัวรีมากๆ อื่นๆ เราไม่เพียงต้องให้ความรู้แก่ผู้คนในเรื่องของคุณภาพหรือฟังก์ชั่นเท่านั้น แต่เราต้องให้ความรู้ในเรื่องของราคาด้วย และเมื่อเราประสบความสำเร็จในการเข้าถึงกลุ่มคนเล่นนาฬิกาซึ่งเป็นประชากรที่ไม่ใหญ่นักแล้ว เราก็จะต้องเข้าถึงคนที่ไม่ได้สนใจนาฬิกาแต่มีเงินต่อไป เพราะเขาเหล่านั้นเป็นว่าที่ลูกค้ารายใหม่รายใหญ่ของเรา แต่ว่าการที่เราจะดึงดูดเขาเหล่านั้นได้อย่างไรนี่แหละคือประเด็นสำคัญครับ
Director and Senior Vice President Munehisa Shibasaki sat down with us during his latest visit to Bangkok.
Words: Ruckdee Chotjinda Photos: Grand Seiko
Managing a brand with such a distinctive identity and positioning as Grand Seiko may appear uncomplicated from certain perspectives, yet from others it is anything but straightforward. Many people still associate the brand with the more accessible price. And even among those who understand that Grand Seiko is not the same brand anymore, there remains the task of helping consumers grasp exactly what they are paying for. Munehisa Shibasaki, Director and Senior Vice President of the Grand Seiko Global Division, kindly addressed these topics during his visit to Thailand for the global debut of the Grand Seiko Evolution 9 Collection Spring Drive U.F.A. Limited Edition (SLGB005), also known as Violet Dawn, in October.
In terms of management and marketing, it was not clear to outsiders and watch lovers around the world how separated Grand Seiko is from Seiko.
Grand Seiko became an independent brand in 2017, through separation in both management and marketing. Starting from USA, we established the Grand Seiko Corporation of America in 2018. And then we also opened Grand Seiko Corporation of Europe in 2020. In 2022, we have Grand Seiko Asia Pacific; and, in 2024, we established Grand Seiko Shanghai. It’s not easy for us to separate the two brands. But now that Grand Seiko is in a different segment of the marketplace, Seiko people cannot sell Grand Seiko. It is better for us to hire different staff who were engaged previously in the Swiss watch industry. That is quite important for us.
The Studio Shizukuishi in Morioka has become the face of Grand Seiko ever since its completion. Is a similar in the plan for the Shinshu Watch Studio in Nagano?
This is a little bit difficult for us right now. The Nagano site is also equally important as a production studio. At the same time, we are not officially inviting the public to visit that factory like we do at Shizukuishi. There are so many secret areas, actually. From the marketing point of view, we have to show some areas as a brand for everyone to know about the brand. So it may be possible in the future where we create some decoration to invite the public to the studio. But at this stage, there is no immediate plan to do the same as Shizukuishi.
Increasingly, the power reserve indicator on Spring Drive models is moved from the off-centred position on the dial to the back of the movement. Is this to enhance the symmetry and clarity of the dial?
The position of power reserve indicator for Spring Drive watches depends on the movement. For new movements like the 9RB2 in U.F.A., we are moving it to the backside. We would like to show beauty of the dial. This demand is getting higher and higher actually. For the Snowflake watches, we still have the power reserve indicator in the front. But I received so many requests for the fan groups that we should create for the Snowflake a new movement because they would like to concentrate to see the motion of the second hand on the very clean dial.
In the case of diver watches, power reserve is quite important because if it stops then it’s very difficult for the diver. This is why we keep the power reserve on the dial. Besides, diver watches come with a closed back so we cannot move the power reserve indicator to the back any way. There is no requirement actually for the diver watches to have a power reserve indicator, but we are very serious.
We did not meet during Watches and Wonders Geneva. Can you tell us about the general reception of the Spring Drive U.F.A. during and after the fair?
The response for the Spring Drive U.F.A. during Watches and Wonders Geneva this year is very positive, mainly because of the accuracy at +20/-20 seconds per year. Everyone is so much surprised how you can deliver this kind of accuracy from a movement that is powered by a mainspring. That is the pride for us to introduce such a model. People really understand that the difficulties to accomplish such kind of accuracy.
Also, the second point is the diameter of the case, which is 37 mm. The majority of Spring Drive is like 39 or 40 or 41 mm. That is good for the US market. But nowadays, even US people, if they are watch collectors, they like to wear a more comfortable size like 37 mm which is probably the perfect size. It’s very difficult to size down a movement because there are so many restrictions and conflicts. However, from the beginning of creation of this new movement, we strictly decided the size of movement to fit within a 37 mm watch case.
Having accomplished this much, what more can we expect to see from Grand Seiko by the time of 10th anniversary of separation in 2027?
We cannot disclose anything at this moment. But that is a special year so we are prepared to create something for the anniversary. Grand Seiko was born in 1960. The global launch outside of Japan was in 2010. The separation was in 2017. So, from the overseas consumers’ point of view, Grand Seiko is still a new brand for them.
It is important for us to establish new boutiques in not only Thailand but also other countries to show that Grand Seiko is different, that Grand Seiko is next to very luxury watches. We need to educate people not only on the quality or the function, but also the price. After we accomplish to reach out to the watch people population which is not so big, there are people who are not interested in watches, but they have money. So that is a potential very big client for us. How we can appeal them is the key.
