เปิดโลกแห่งการประดิษฐ์นาฬิกายาวนาน 160 ปีของ ZENITH แห่งเมืองเลอล็อค ประเทศสวิตเซอร์แลนด์
บทความ: รักดี โชติจินดา ภาพ: ZENITH
ZENITH ใช้ฤกษ์แห่งวาระครบรอบ 160 ปีในการประกาศสโลแกนใหม่ “The Heart of Watchmaking” ซึ่งเราเห็นด้วยเป็นอย่างยิ่ง เพราะว่าเมืองเลอล็อค ประเทศสวิตเซอร์แลนด์ซึ่งทางแบรนด์ใช้เป็นฐานที่มั่นมาโดยตลอดนั้นเป็นศูนย์กลางการประดิษฐ์นาฬิกาที่มีความสำคัญมาตั้งแต่อดีต จนถึงขั้นที่ได้รับการประกาศให้เป็นมรดกโลกโดย UNESCO เพราะว่ามีการวางผังเมืองให้เอื้ออำนวยต่อการประกอบธุรกิจนี้โดยเฉพาะ และไม่เพียงเท่านั้น ZENITH ยังเป็นหนึ่งในไม่กี่แบรนด์นาฬิกาที่นอกจากจะมีการดำเนินกิจการอย่างต่อเนื่องแล้วยังไม่เคยย้ายที่ตั้งโรงงานเลยตั้งแต่วันแรกจนถึงวันนี้
ช่างนาฬิกานักธุรกิจ จอร์จ ฟาฟร์-ฌาโกต์ก่อตั้งบริษัทที่กลายมาเป็นแบรนด์นาฬิกา ZENITH เมื่อปี ค.ศ. 1865 วิสัยทัศน์ของเขาคือการสร้างโรงงานนาฬิกาที่มีทุกหน้าที่งานและกระบวนการครบจบในที่เดียว ทั้งยังมีทำเลที่ตั้งใกล้กับสถานีรถไฟเพื่อความสะดวกในการขนส่งทั้งการนำวัตถุดิบเข้าโรงงานและการส่งนาฬิกาที่ผลิตเสร็จแล้วออกสู่ตลาด ในปี ค.ศ. 1911 ฟาฟร์-ฌาโกต์เลือกใช้ชื่อแบรนด์ ZENITH ซึ่งหมายถึงจุดสูงสุดบนท้องฟ้าเพื่อบ่งบอกว่ากิจการของเขามีศักยภาพในการเจริญก้าวหน้าได้เพียงใด และดาวนำทางดวงนี้ก็คอยช่วยส่งให้แบรนด์รุ่งเรืองเรื่อยมาจริง
ZENITH ผลิตนาฬิกาตั้งโต๊ะ นาฬิกาพก และในที่สุดก็ผลิตนาฬิกาข้อมือซึ่งบรรจุในกล่องหรือบรรจุภัณฑ์ที่สวยงาม หลายครั้งก็มีคนดังหรือบุคคลในตำแหน่งสำคัญมาซื้อนาฬิกา ZENITH หรือว่ามีการซื้อเป็นของขวัญให้กับเขาเหล่านั้น นักบินชาวฝรั่งเศส หลุยส์ เบลริโอต์ก็เป็นคนหนึ่งที่มีบทบาทในการสร้างชื่อเสียงให้กับบริษัทหลังจากที่เขาเป็นนักบินคนแรกที่ประสบความสำเร็จในการบินข้ามช่องแคบอังกฤษจากคาเลส์ไปโดเวอร์ในปี ค.ศ. 1909
ในเรื่องความเที่ยงตรงนั้น ZENITH ก็มีรางวัลจากการประกวดต่างๆ เป็นเครื่องยืนยันมากถึง 2,333 รางวัล และ ZENITH ก็มีการคิดค้นนวัตกรรมต่างๆ จนนำไปสู่การจดสิทธิบัตรมากถึงกว่า 300 รายการ ก่อนที่จะมาถึงการเปิดตัวเครื่อง El Primero ในฐานะเครื่องนาฬิกาโครโนกราฟแบบอินทีเกรทที่มีระบบขึ้นลานอัตโนมัติและทำงานที่ความถี่สูงรุ่นแรกของโลกในปี ค.ศ. 1969 โดยที่พัฒนาการดังกล่าวนั้นไม่เพียงยกระดับของ ZENITH ให้สูงขึ้นไปอีกในวงการ แต่ว่าส่งผลให้แบรนด์สามารถกลับมามีจุดขายที่ไม่เหมือนใครในปี ค.ศ. 1984 เมื่อตลาดกลับมาให้ความสนใจนาฬิกาจักรกลอีกครั้งหนึ่งหลังจากที่ไปตื่นเต้นกับเทคโนโลยีควอตซ์อยู่พักใหญ่
ปัจจุบัน ZENITH เป็นหนึ่งในแบรนด์นาฬิกาเสาหลักแห่งเครือ LVMH มาตั้งแต่ปี ค.ศ. 1999 และมีคอลเลคชั่นนาฬิกาสำคัญ ได้แก่ Chronomaster ซึ่งเป็นนาฬิกาโครโนกราฟล้วนๆ ในหลายสไตล์ด้วยกัน เช่น Chronomaster Original ตัวเรือนทรงกลมสไตล์คลาสสิกขนาด 38 มม. ที่มีทั้งแบบฟังก์ชั่นโครโนกราฟพร้อมหน้าต่างวันที่ และแบบฟังก์ชันโครโนกราฟคู่กับฟังก์ชั่นทริปเปิ้ลคาเลนดาร์ซึ่งเพิ่มเติมหน้าต่างวัน หน้าต่างเดือนและหน้าต่างมูนเฟสตามจุดต่างๆ บนหน้าปัด หรือจะเป็น Chronomaster Revival รุ่นต่างๆ ที่อิงดีไซน์ตัวเรือน หน้าปัดและสายอันหลากหลายของนาฬิกาโครโนกราฟของ Zenith ในอดีต และที่พร้อมสำหรับแอคทีฟไลฟ์ไสตล์ที่สุดก็คือ Chronomaster Sport ซึ่งมีตัวเรือนขนาด 41 มม. ที่กันน้ำได้ถึงระดับความลึก 100 เมตร
แต่หากคุณต้องการนาฬิกาที่มีเส้นสายคมคายยิ่งกว่านั้นก็ต้องเลือกเป็นคอลเลคชั่น Defy ซึ่งเป็นนาฬิกาสไตล์อินทีเกรทเบรซเลทของ ZENITH และน่าจะเป็นคอลเลคชั่นที่มีผลิตภัณฑ์ซึ่งดูสะดุดตาและหลากหลายมากที่สุดในเวลานี้
มีสายเบรซเลทสไตล์อินทีเกรทและมีวัสดุตัวเรือนทั้งแบบดั้งเดิมและแบบสมัยใหม่ให้เลือกซื้อ
Defy เปิดตัวเป็นครั้งแรกในปี ค.ศ. 1969 ด้วยตัวเรือนแปดเหลี่ยมที่ซ้อนทับด้วยขอบตัวเรือน 14 เหลี่ยม และในยุคสมัยปัจจุบันนั้น ZENITH ก็นำเสนอนาฬิกา Defy อีกครั้งในรูปแบบที่เฉียบคมยิ่งขึ้นอย่างที่เราเห็นกันในเวลานี้ในปี ค.ศ. 2017 ด้วยสายนาฬิกาแบบเบรซเลทดีไซน์ทันสมัยและขอบตัวเรือนแบบ 12 เหลี่ยม โดยคอลเลคชั่น Defy ใหม่มีการแบ่งไลน์ย่อย ได้แก่ Defy Skyline ที่มีตัวเรือนขนาด 41 มม. สำหรับคุณผู้ชายและขนาด 36 มม. สำหรับคุณผู้หญิง Defy Extreme ซึ่งมีขนาดในช่วงตั้งแต่ 42.5 มม. ในรุ่น Defy Extreme Diver ไปจนถึง 45 มม. สำหรับ Defy Extreme รุ่นอื่นๆ และแน่นอนว่าจะต้องมี Defy Revival ด้วยเพื่อเอาใจคนรักดีไซน์วินเทจโดยเฉพาะ
สำหรับคอลเลคชั่น Pilot นั้นก็เป็นอีกหนึ่งความภาคภูมิใจของ ZENITH เพราะว่ามีประวัติเชื่อมโยงอยู่กับโลกแห่งการบินตั้งแต่ยุคเริ่มแรก และจอร์จ ฟาฟร์-ฌาโกต์ผู้ก่อตั้งแบรนด์ยังมองการณ์ไกลจดทะเบียนเครื่องหมายการค้าชื่อ “Pilote” เป็นภาษาฝรั่งเศสในปี ค.ศ. 1888 แล้วหลังจากนั้นจึงจดชื่อ “Pilot” เป็นภาษาอังกฤษเพิ่ม ด้วยเหตุนี้เอง ZENITH จึงเป็นเพียงแบรนด์เดียวในวงการที่มีสิทธิ์เขียนคำว่า “Pilot” บนหน้าปัดนาฬิกาได้ นาฬิการุ่นพื้นฐานในคอลเลคชั่น Pilot ปัจจุบันคือ Pilot Automatic ตัวเรือนขนาด 40 มม. ซึ่งมีหน้าต่างวันที่ซ่อนตัวอยู่ที่ตำแหน่ง 6 นาฬิกา และ Pilot Big Date Flyback ขนาด 42.5 มม. ซึ่งมีกลไกโครโนกราฟแบบฟลายแบ็คที่เริ่มต้นการจับเวลาครั้งใหม่ได้ทันทีโดยไม่ต้องกดหยุดการจับเวลาครั้งก่อนหน้า และมีหน้าต่างวันที่ขนาดใหญ่แยกหลักสิบและหลักหน่วยที่เหนือตำแหน่ง 6 นาฬิกา
และคอลเลคชั่นสุดท้ายที่เพิ่งเกิดขึ้นในปี ค.ศ. 2025 นี้เองก็คือ G.F.J. ซึ่งเป็นอักษรย่อของชื่อจอร์จ ฟาฟร์-ฌาโกต์ ผู้ก่อตั้งแบรนด์ ขณะนี้เพิ่งจะมีนาฬิกาเพียงแค่รุ่นเดียวในชื่อ G.F.J. เหมือนชื่อคอลเลคชั่น ความสำคัญอยู่ที่การได้ใช้เครื่องรุ่นคาลิเบอร์ 135 ซึ่งเป็นเครื่องนาฬิกาแบบไขลานในอดีตที่ ZENITH ออกแบบและผลิตขึ้นมาในหลายเวอร์ชั่นด้วยเป้าประสงค์ในการส่งเข้าประกวดความเที่ยงตรงเป็นหลัก และสร้างชื่อเสียงให้กับ ZENITH เป็นอย่างมากในช่วงปี ค.ศ. 1949-1962
ในเวอร์ชั่นปัจจุบันนี้ ZENITH มีการปรับปรุงคุณภาพของคาลิเบอร์ 135 ด้วยเทคโนโลยีสมัยใหม่ด้วยการยกระดับกำลังลานสำรองจาก 40 ชั่วโมงเป็น 72 ชั่วโมง การเพิ่มกลไกหยุดเข็มวินาทีเพื่อการตั้งเวลาอย่างแม่นยำ แล้วยังมีการแกะสลักลวดลายก้อนอิฐเหมือนกับที่เห็นบนด้านหน้าของอาคารโรงงานลงบนบริดจ์ต่างๆ ของตัวเครื่อง ตลอดจนบริเวณรอบนอกของหน้าปัดสีน้ำเงิน ทั้งหมดบรรจุในตัวเรือนแพลทตินัมขนาด 39.15 มม. ที่สวมใส่บนข้อมือด้วยสายหนังจระเข้สีน้ำเงินเข้มหรือสายแบบเบรซเลทวัสดุแพลทตินัมที่ลูกค้าสามารถเลือกซื้อเพิ่มเติมได้หากต้องการ
เมื่อพูดถึงอาคารโรงงานแล้วเราก็ต้องขอเล่าให้คุณผู้อ่านทราบด้วยว่าอันที่จริงแล้ว ZENITH เป็นแบรนด์นาฬิกาที่มีความพร้อมในการต้อนรับคนรักนาฬิกาที่ต้องการมาเยือนเป็นอย่างมากด้วย โดยไม่ต้องเป็นเจ้าของนาฬิกา ZENITH หรือพิสูจน์ว่ามีกำลังทรัพย์จะซื้อนาฬิกาของเขาแต่อย่างใด ทั้งนี้ก็ด้วยความร่วมมือกับการท่องเที่ยวของรัฐเนอชาแตลซึ่งเป็นที่ตั้งของแบรนด์ซึ่งต้องการส่งเสริมอุตสาหกรรมนาฬิกาสวิส ต่างจากการเข้าชมโรงงานประกอบนาฬิกาส่วนมากที่จำเป็นต้องทำเรื่องผ่านทางบูติคหรือสำนักงานของแบรนด์ในแต่ละประเทศ และสำนักงานใหญ่จะต้องเป็นผู้อนุญาตให้ลูกค้าที่สนใจเข้าชมได้
ผู้สนใจสามารถลงชื่อเพื่อจองคิวเข้าเยี่ยมชมโรงงาน ZENITH ได้ตามรอบทุกวันศุกร์ตอนเช้าเวลา 09.00 น. ค่าเข้าชมท่านละ 50 ฟรังก์สวิส ทัวร์นี้ใช้เวลา 3 ชั่วโมงโดยมีผู้นำทัวร์ที่พูดภาษาฝรั่งเศส และมีออดิโอไกด์ภาษาอังกฤษ จีนและญี่ปุ่นให้ผู้เข้าชมเลือกใช้ คุณจะได้ทำความรู้จักประวัติศาสตร์อันยาวนาน 160 ปีของ ZENITH ก่อนที่จะได้เห็นการทำงานบางส่วนแล้วขึ้นไปยัง “ห้องใต้หลังคาในตำนาน” ซึ่งช่างนาฬิกาชาลส์ แวร์โมต์นำแบบแปลนและเครื่องมือผลิตชิ้นส่วนต่างๆ ของเครื่อง El Primero ไปเก็บรักษาไว้ไม่ให้ถูกทิ้งแล้วทำกำแพงขึ้นมาปิดเอาไว้ ทำให้ ZENITH มีศักยภาพในการนำเครื่องนาฬิกาโครโนกราฟรุ่นดังกล่าวกลับมาผลิตใหม่ในภายหลังและเรื่อยมาจนถึงปัจจุบัน
กาลเวลาได้พิสูจน์ให้เราเห็นแล้วว่า ZENITH คือแบรนด์นาฬิกาที่เป็นผู้บุกเบิกวงการอย่างต่อเนื่อง ไม่ว่าจะผ่านไปกี่ยุคสมัยก็ตาม หากคุณผู้อ่านเริ่มสนใจในประวัติศาสตร์ที่โดดเด่นและเรือนเวลาที่มีเอกลักษณ์ของ ZENITH แล้วก็สามารถไปชมเรือนจริงกันได้ที่บูติคบริเวณชั้น M ของศูนย์การค้า Siam Paragon ซึ่งได้รับการตกแต่งในอัตลักษณ์เดียวกันกับบูติคแห่งต่างๆ ทั่วโลก หรือเปิดชมเรือนเวลารุ่นต่างๆ ของ ZENITH ก่อนได้ที่ https://www.zenith-watches.com/en_sg
Dive into the world of ZENITH and their 160 years of pioneering heritage in Le Locle, Switzerland
Words: Ruckdee Chotjinda Photos: ZENITH
“The Heart of Watchmaking” is the new tagline which ZENITH unveiled on the occasion of their 160th anniversary, and it has our total agreement. Le Locle, Switzerland, where the brand has been based since the very beginning, is a vital centre of watchmaking. The town has been recognised as a UNESCO World Heritage Site due to its urban planning that was designed specifically to support this craft. Moreover, ZENITH is also among the very few watch brands that have not only operated continuously, but have never relocated their manufacture since the first day until the present.
Watchmaker and entrepreneur Georges Favre-Jacot founded the company that would later become ZENITH in 1865. His vision was to establish a watch manufacture where every function and process could be carried out under one roof, ideally located close to a railway station to facilitate both the delivery of raw materials and the shipment of finished watches to market. In 1911, Favre-Jacot chose the name ZENITH, meaning the highest point in the sky, to signify the growth potential of his enterprise. This guiding star has indeed accompanied the brand on a path of lasting success.
ZENITH produced clocks, pocket watches and eventually wristwatches, often presented in refined boxes or packaging. On many occasions, well-known figures or individuals in prominent positions purchased ZENITH watches or received them as gifts. One such figure was French aviator Louis Blériot, who played a significant role in enhancing the company’s reputation after becoming the first pilot to successfully fly across the English Channel from Calais to Dover in 1909.
In terms of precision, ZENITH have earned no fewer than 2,333 awards from various chronometry competitions as proof of their excellence. They have also developed numerous innovations, resulting in more than 300 patents, culminating in the launch of the El Primero in 1969 as the world’s first integrated, high-frequency, self-winding chronograph movement. This achievement not only elevated ZENITH further within the industry, but also enabled the brand to re-establish a unique position in 1984, when mechanical watches regained public interest after a prolonged fascination with quartz technology.
Since 1999, ZENITH has been one of the pillar watch brands within the LVMH Group. Their key collections today include the Chronomaster. This chronograph-only line offers a few stylistic options such as the Chronomaster Original in a 38 mm classic round case where the chronograph is paired with either only the date or with a triple calendar that comes complete with day, month and moon phase displays. There are also the Chronomaster Revival models, which draw on historic Zenith chronograph designs in terms of case, dial and bracelet, while the one most suited to an active lifestyle is the Chronomaster Sport, featuring a 41 mm case with water resistance to 100 metres.
For those seeking an even sharper aesthetic, the Defy collection is the answer. This collection is arguably the most visually striking and diverse in ZENITH’s current offering, featuring an integrated bracelet and both traditional and contemporary case materials.
Defy was first introduced in 1969 with an octagonal case topped by a 14-sided bezel. In the modern era, ZENITH reintroduced Defy in 2017 with an even sharper design language, a more contemporary integrated bracelet and a 12-sided bezel. The current Defy collection is divided into sub-lines, including Defy Skyline in 41 mm for men and 36 mm for women; Defy Extreme ranging from 42.5 mm for the Defy Extreme Diver to 45 mm for other Defy Extreme models; and, naturally Defy Revival, created especially for those who are passionate about vintage designs.
The Pilot collection is another source of pride for ZENITH, with historical ties to aviation dating back to the early days of flight. Founder Georges Favre-Jacot also demonstrated remarkable foresight by registering the trademark “Pilote” in French as early as 1888, followed later by the English version, “Pilot”. As a result, ZENITH remains the only brand in the watch industry legally entitled to use the word “Pilot” on the dial of their watches. The current core models include the Pilot Automatic in a 40 mm case with a discreet date window at 6 o’clock; and, the Pilot Big Date Flyback in 42.5 mm that shines with a flyback chronograph that allows instant restart of timing without stopping the previous measurement, along with a large date display with separate tens and units positioned above 6 o’clock.
The final collection, introduced in 2025, is G.F.J., named after founder Georges Favre-Jacot. At present, it comprises a single model bearing the same name. Its significance lies in the use of Calibre 135, a historic hand-winding movement that ZENITH designed and produced in several versions primarily for chronometry competitions, earning the brand considerable acclaim between 1949 and 1962.
In its current form, ZENITH have upgraded Calibre 135 using modern production capabilities, extending the power reserve from 40 to 72 hours and adding a hacking seconds mechanism for precise time-setting. Brick-pattern engravings, inspired by the facade of the manufacture building, appear on the movement bridges and around the outer edge of the blue dial. All of this is housed in a 39.15 mm platinum case, worn on either a dark blue alligator leather strap or an optional platinum bracelet to be purchased separately.
Speaking of manufacture, it is worth noting that ZENITH are exceptionally welcoming to watch enthusiasts – you do not even need to be a current owner of a ZENITH watch or demonstrate purchasing power. This is made possible through cooperation with the Neuchâtel tourism authority who is actively promoting the Swiss watch industry in various ways. This approach differs from most manufacture visits, which typically require arrangements through a local boutique or brand office, with final approval granted by headquarters.
Interested visitors can register for a manufacture tour that is scheduled for Friday mornings at 09:00. The fee is CHF 50 per person. The tour lasts three hours and is led by a French-speaking guide, with audio guides available in English, Chinese and Japanese. Visitors will first be introduced to ZENITH’s 160-year history before observing parts of the production process, followed by a visit to “the legendary attic” where watchmaker Charles Vermot concealed the plans and tools required for the production of the El Primero movement, walling them off to prevent their disposal. This act enabled ZENITH to revive and continue producing the iconic chronograph movement to this day.
Time has proven that ZENITH are a true pioneer of the watch industry, regardless of the era. Readers interested in the brand’s distinguished history and distinctive timepieces can experience them in person at the ZENITH boutique on level M of Siam Paragon, designed in line with boutiques worldwide, or explore the collections on the official web site at https://www.zenith-watches.com/en_sg.
