CHANEL กับความจริงจังในงานประดิษฐ์นาฬิกาที่คนส่วนมากยังไม่รู้
บทความ: รักดี โชติจินดา ภาพ: CHANEL
คนส่วนมากรู้จักนาฬิกา CHANEL เพียงแค่ชื่อเท่านั้นซึ่งเป็นเรื่องที่น่าเสียดายมากๆ เพราะแม้ว่า CHANEL จะไม่ได้ผลิตนาฬิกามาเป็นธุรกิจแรกหรือธุรกิจหลักก็จริง แต่ในเรื่องความจริงจังและวิสัยทัศน์นั้นไม่แพ้ใครเลย นับตั้งแต่ที่มีการเปิดตัวนาฬิการุ่นแรกในชื่อ Première เมื่อปี ค.ศ. 1987 ซึ่งออกแบบตามรูปทรงของฝาขวดน้ำหอม No. 5 และรูปทรงของจัตุรัสปลาซวองโดมชื่อดังของปารีส กล่าวคือ Première ไม่ได้เกิดมาเพื่อเป็นนาฬิกาทรงสี่เหลี่ยมผืนผ้าเพียงเท่านั้น แต่ว่ามาพร้อมกับสตอรี่ที่เพิ่มมูลค่าให้กับตัวเองด้วย
แต่ CHANEL ก็ไม่ได้มีแค่สตอรี่ และก็ไม่ได้ทำธุรกิจในลักษณะจ้างใครผลิตนาฬิกาให้ตนเอง เพราะเขาเอาดีทางนี้โดยการซื้อโรงงานผลิต ขัดแต่งและประกอบชิ้นส่วนตัวเรือนนาฬิกาชื่อ G&F Chatelain ที่เมืองลาโชเดอฟ็องต์ ประเทศสวิตเซอร์แลนด์เมื่อปี ค.ศ. 1993 มาเป็นของตนเองเลย เพื่อเป็นการปลดล็อคทุกข้อจำกัดในการผลิตที่แบรนด์นาฬิกาจะต้องพบเจออย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้หากต้องพึ่งพาซัพพลายเออร์ให้ผลิตชิ้นส่วนให้ แล้วในปี ค.ศ. 1998 ทาง CHANEL ยังสร้างอาคารโรงงานแห่งใหม่ที่ทันสมัยและใหญ่โตถึง 8,000 ตารางเมตร เพื่อรองรับความต้องการในอนาคต ปัจจุบันโรงงานบริเวณชานเมืองลาโชเดอฟ็องต์แห่งนี้มีพนักงานราว 330 ชีวิตที่มีความเชี่ยวชาญในตำแหน่งหน้าที่งานต่างๆ มากเกือบ 60 สาขาอาชีพ
ไม่เพียงเท่านั้น เราสามารถบอกคุณผู้อ่านเลยด้วยว่า CHANEL เป็นแบรนด์นาฬิกาเพียงหนึ่งในไม่กี่แบรนด์เท่านั้นที่มีความสามารถในการผลิตตัวเรือนและชิ้นส่วนนาฬิกาเซรามิกแบบทนทานต่อการขีดข่วนด้วยตนเอง เริ่มตั้งแต่ปี ค.ศ. 2006 เป็นต้นมา เราได้เห็นการใช้งานวัสดุเซรามิกอย่างชัดเจนที่สุดในคอลเลคชั่น J12 ของ CHANEL เรือนเวลาระดับไอคอนของวงการที่เพิ่งฉลองครบรอบ 20 ปีไปเมื่อไม่กี่ปีก่อนนี้เอง
J12 เป็นผลงานการออกแบบของฌัก เอลเลอ ผู้อำนวยการฝ่ายศิลป์ของ CHANEL ในสมัยนั้นซึ่งต้องการออกแบบนาฬิกาสปอร์ตสีดำล้วนที่สวมใส่ได้ในทุกโอกาส แล้วในภายหลังจึงมีรุ่นที่เป็นเซรามิกสีขาวอย่างที่สาวๆ หลงใหลไม่แพ้สีดำตามออกมา แรงบันดาลใจและชื่อของเรือนเวลาแบบยูนิเซ็กซ์รุ่นนี้มาจากเรือยอทช์แข่งระดับ J-Class ความยาว 12 เมตรที่ดูโฉบเฉี่ยวและบ่งบอกถึงชีวิตที่โลดแล่นอยู่บนผิวน้ำ นี่เองเป็นเหตุผลที่นาฬิการุ่นนี้มีตัวเรือนและสายที่ผลิตจากเซรามิกที่ทนทานต่อการขีดข่วนตั้งแต่แรกเริ่ม และมีขอบตัวเรือนแบบหมุนได้ทิศทางเดียวซึ่งเป็นอุปกรณ์ที่ใช้เพื่อการจับเวลาด้วย
ในเรื่องขนาดนั้น CHANEL ผลิตนาฬิกา J12 เป็น 2 ขนาดให้คุณเลือก ได้แก่ รุ่นขนาด 38 มม. ที่ทำงานด้วยเครื่องนาฬิกาแบบออโต้รุ่นคาลิเบอร์ 12.1 และมีหน้าต่างวันที่ตรงกลางระหว่างตำแหน่ง 4 และ 5 นาฬิกา และรุ่นขนาด 33 ม. ที่ทำงานด้วยเครื่องนาฬิกาแบบออโต้รุ่นคาลิเบอร์ 12.2 ซึ่งไม่มีฟังก์ชั่นวันที่ เครื่องนาฬิกาขนาดใหญ่และขนาดเล็กนี้มีกำลังลานสำรอง 70 และ 50 ชั่วโมงตามลำดับ
เครื่องนาฬิการะดับไฮเอ็นด์ของ CHANEL เป็นผลงานการออกแบบและผลิตร่วมกับบริษัทผู้เชี่ยวชาญเฉพาะทางด้านเครื่องนาฬิกาชื่อ Kenissi ซึ่งเป็นกิจการร่วมทุนที่ก่อตั้งโดย Tudor ในฐานะหุ้นใหญ่และมี CHANEL ถือหุ้น 20% โมเดลธุรกิจนี้ถือว่าหลักแหลมเป็นอย่างมาก เพราะเป็นการรับประกันว่า CHANEL จะสามารถเข้าถึงเครื่องนาฬิการะดับไฮเอ็นด์ที่ผลิตและปรับแต่งเพื่อ CHANEL โดยเฉพาะตลอดไป โดยโรงงาน Kenissi ที่เมืองเลอล็อคนั้นนอกจากจะผลิตเครื่องให้กับ Tudor และ CHANEL เป็นหลักแล้วก็ยังสามารถผลิตเครื่องขายให้กับแบรนด์นาฬิกาอื่นๆ ที่สนใจซื้ออีกด้วย และปัจจุบันก็มีลูกค้าประจำเป็นแบรนด์ระดับแนวหน้าของวงการแล้วหลายแบรนด์ ในจำนวนนี้รวมถึง Bell & Ross (ซึ่งเป็นแบรนด์ที่ CHANEL เองก็ถือหุ้นอยู่ด้วย เหมือนที่ CHANEL มีหุ้นอยู่ใน Romain Gauthier, F.P. Journe และล่าสุดคือ MB&F)
อย่างไรก็ดี นอกจาก Kenissi แล้วก็มีเพียง Romain Gauthier เท่านั้นที่มีส่วนร่วมในการผลิตชิ้นส่วนที่จำเป็นให้กับ CHANEL โดยที่ Romain Gauthier นี้เป็นแบรนด์นาฬิการะดับไฮเอ็นด์ขนาดเล็กแต่เปี่ยมด้วยศักยภาพ และมีส่วนสำคัญในการพัฒนาและผลิตชิ้นส่วนสำหรับเครื่องรุ่นคาลิเบอร์ 1 ที่ใช้ในนาฬิการุ่น Monsieur de CHANEL
เรือนเวลาขนาด 42 มม. แต่ใส่ง่ายรุ่นนี้เปิดตัวเป็นครั้งแรกในปี ค.ศ. 2016 โดยมีจุดขายอยู่ที่การนำเข็มนาทีแบบเรโทรเกรดมาอยู่ร่วมกับการบอกเวลาแบบจั๊มปิ้งอาวด้วยหน้าต่างที่ตำแหน่ง 6 นาฬิกา ที่ผ่านมา CHANEL มีการผลิตนาฬิการุ่นนี้ออกมาแล้วหลายเวอร์ชั่น ไม่ว่าจะเป็นรุ่นเบจโกลด์ลิขสิทธิ์เฉพาะของทางแบรนด์ที่มาพร้อมกับหน้าปัดสีโอปอลีน รุ่นไวท์โกลด์ที่มาพร้อมกับหน้าปัดสีโอปอลีน และรุ่นแพลทตินัมที่มาพร้อมกับหน้าปัดกร็องเฟอเอนาเมลสีดำ สำหรับรุ่นที่เราเลือกมาเป็นภาพประกอบนี้มีชื่อเต็มว่า Monsieur de CHANEL Diamond Edition ซึ่งได้รับการเปลี่ยนลุคด้วยการประดับเพชรเต็มพื้นที่ของหน้าปัดและตัวเรือน และสำหรับนาฬิการุ่นผู้หญิงนั้น Romain Gauthier ก็มีส่วนร่วมในการพัฒนาเครื่องรุ่นคาลิเบอร์ 3 สำหรับนาฬิการุ่น Boy·Friend Skeleton ด้วยเช่นกัน
อีกหนึ่งกลยุทธ์สำคัญของ CHANEL คือการผลิตนาฬิกาในรูปแบบแคปซูลคอลเลคชั่นเป็นช่วงเวลาจำกัดเพียงแค่ 1 ปี วิธีการนี้ทำให้ทางแบรนด์มีความยืดหยุ่นในการแต่งเติมดีไซน์ของนาฬิการุ่นเดิมด้วยรายละเอียดทางด้านสุนทรียะหรือทางด้านเทคนิคที่แตกต่างจากเดิมเพื่อเรียกความสนใจจากทุกคนในวงการ อย่างในขณะที่เขียนบทความนี้ก็เป็นช่วงเวลาไม่นานหลังจากที่ CHANEL เปิดตัวแคปซูลคอลเลคชั่น Couture O’Clock สำหรับปี ค.ศ. 2024 ภายในงาน Watches and Wonders Geneva ซึ่ง CHANEL เป็นหนึ่งในผู้จัดแสดงรายสำคัญมาตั้งแต่ปี ค.ศ. 2022
หลังจากที่ทำแคปซูลคอลเลคชั่นเป็นธีมต่างๆ อยู่พักหนึ่ง ในปีนี้ CHANEL ก็กลับมาพูดถึงที่มาแห่งการเป็นช่างออกแบบและตัดเย็บเสื้อผ้าด้วยนาฬิกาอย่างรุ่น Première Ruban Couture Watch ซึ่งมีสายนาฬิกาลวดลายสายวัด และนาฬิกา Boy·Friend Couture Watch ที่มีหน้าปัดลวดลายแจ็คเก็ทผ้าทวีดอันเป็นเอกลักษณ์ที่ผู้คนจดจำได้ของ CHANEL แล้วยังมีนาฬิกาตั้งโต๊ะ Musical Clock Couture Workshop ที่ผลิตเพียงแค่เรือนเดียวในโลกซึ่งมีนักสะสมตัดสินใจครอบครองอย่างรวดเร็วเพราะกลไกที่ไม่เหมือนใครและความสามารถในการบอกเล่าเรื่องราวอันเป็นต้นกำเนิดของแบรนด์ CHANEL ได้เป็นอย่างดี
หากจะว่าไปแล้ว CHANEL เป็นแบรนด์ที่รู้จักนำเอาสัญลักษณ์ต่างๆ ที่มีความหมายกับแบรนด์ตนเองมาแฝงไว้บนหน้าปัดหรือตัวเรือนนาฬิกา ไม่ว่าจะเป็นดอกคามีเลีย ดาวหางหรือสิงโต สัญลักษณ์เหล่านี้ไม่ได้มีไว้เพื่อความสวยงามเท่านั้น แต่เป็นการเสริมสร้างความหมายให้กับเรือนเวลาแต่ละรุ่นในรูปแบบที่แฟนตัวจริงของ CHANEL จะรับรู้และชื่นชมได้ในทันทีที่ได้เห็น
ดังนั้นเมื่อมีทั้งงานออกแบบที่เป็นระดับไอคอนประกอบกับการลงทุนในกระบวนการผลิตที่จริงจังจนก่อเกิดเป็นศักยภาพอย่างที่เห็น เราก็เชื่อได้เลยว่าในอนาคตอันใกล้นี้ CHANEL จะขยับขึ้นมาเป็นแบรนด์นาฬิกาที่สามารถแข่งขันกับแบรนด์อื่นๆ ในระดับเดียวกันได้อย่างน่ากลัวยิ่งกว่าในปัจจุบันอย่างแน่นอน
CHANEL is much, much more invested in the field of watchmaking than most consumers would imagine.
Words: Ruckdee Chotjinda Photos: CHANEL
Many people are familiar with CHANEL watches primarily by the name alone, which is quite regrettable. Although CHANEL did not start with watch business as the first or main venture, their level of seriousness and the insightfulness of their vision are truly remarkable. This is evident right from the introduction of their first watch model named Première in 1987, designed after the shape of the stopper of the No. 5 perfume bottle, which in turn took after the shape of Place Vendôme in Paris. Première is not just a rectangular watch, but one with a compelling story that adds value to the timepiece.
CHANEL goes beyond just storytelling, though. They do not operate their watch business by outsourcing the production to others. Instead, they took control of the process by acquiring the manufacturing facility called G&F Chatelain in La Chaux-de-Fonds, Switzerland, in 1993. This move allowed CHANEL to unlock the limitations associated with relying on suppliers for watch components. In 1998, CHANEL built a new, modern, and spacious manufacturing facility covering 8,000 square meters to ensure they can meet future demands. Currently, the workforce at this La Chaux-de-Fonds facility consists of about 330 skilled employees in nearly 60 different areas of expertise.
One fact we are happy to share with you is that, since 2006, CHANEL is one of the few watch brands in the world with the capability to produce ceramic watch cases and parts on their own. The use of this scratch-resistant material is most evident in their J12 collection, which celebrated its 20th anniversary a few years ago.
The J12 was designed by Jacques Helleu, the Artistic Director of CHANEL at that time, who aimed to realise an all-black sports watch suitable for every occasion. Later on, a version in white ceramic was introduced, capturing the hearts of many women just as much as the black version. The inspiration and the name of this unique timepiece came from the J-Class racing yachts, specifically the 12-meter-long ones. These yachts exude elegance and signify a life of sailing on the water’s surface. This is the reason why this watch model has had the case and bracelet made of durable ceramic from the very beginning. It also features a unidirectional rotating bezel as a tool used for timing.
In terms of sizes, CHANEL offers two sizes for the J12: the 38 mm version, powered by the self-winding Calibre 12.1 with a date window between 4 and 5 o’clock positions; and the 33 mm version, powered by the self-winding Calibre 12.2 without a date function. These two movements offer a power reserves of 70 and 50 hours, respectively.
CHANEL’s high-end mechanical watch movements are a product of collaboration between CHANEL and watch movement specialist Kenissi. This joint venture was founded by Tudor with the Genevan firm as the major shareholder.
With a 20% investment in Kenissi, CHANEL is in a commercially brilliant position where they can be guaranteed of access to high-end movements which can be tailored for their watches. Concerning Kenissi, their manufacture in Le Locle not only produces movements for Tudor and CHANEL but also caters to other watch brands interested in purchasing their movements. A handful of famous brands are already Kenissi clients, including Bell & Ross (another brand in which CHANEL has stakes, same as Romain Gauthier, F.P. Journe and, most recently, MB&F).
Now that we have mentioned those investments, it is important to note that, besides Kenissi, only the high-end watchmaker Romain Gauthier serves CHANEL’s production needs. In fact, the small company is instrumental in the development and production of the Calibre 1 used in the Monsieur de CHANEL watch.
Introduced in 2016, this highly wearable 42 mm watch is unique in that it combines a retrograde minute display with a jumping hour at six o’clock. The watch is available in several material versions, including CHANEL’s proprietary beige gold with an opaline dial, white gold with an opaline dial, and, platinum with a black grand feu enamel dial. The version selected for illustration in this article is the fully paved Diamond Edition, which transforms the look of the watch completely. For ladies, Romain Gauthier also contributed to the development of the Calibre 3 used in the Boy·Friend Skeleton watch, for example.
CHANEL is also known for their practice of offering capsule collections, which are produced for only one year. This approach provides the maison with added flexibility to introduce stylistic or technical twists to their perennial designs, as well as to create statement pieces that capture the attention of the collective industry. At the time of writing in the third quarter of 2024, CHANEL has just unveiled their Couture O’Clock capsule collection for the year at Watches and Wonders Geneva, where they have been an exhibiting brand since 2022.
Having explored other cultural and popular themes in prior years, CHANEL decided to revisit their roots as a couturier with imaginative pieces such as the Première Ruban Couture Watch, featuring a strap designed to resemble a measuring tape, and the Boy·Friend Couture Watch, whose dial is decorated in the likeness of a tweed jacket. One standout is the piece unique Musical Clock Couture Workshop, which was quickly secured by a collector for its unique mechanism and storytelling marvels.
After all, symbolism has always played a significant role in the design of CHANEL watches. Recurring motifs such as the camellia flower, the comet, and the lion reflect the brand’s heritage and aesthetic. These symbols are not merely decorative but imbue each timepiece with deeper meaning, connecting the wearer to the rich history and values of the CHANEL brand.
From one iconic watch to the next, and together with their unique approach to watchmaking and firm investment in production capabilities, there is no question about how CHANEL will rise to become an even more formidable player in the luxury watch market in the near future.
