สัมภาษณ์พิเศษผู้บริหารใหญ่ของ Seiko เรื่องการกลับมาของ King Seiko VANAC
บทความ: รักดี โชติจินดา ภาพ: Seiko
King Seiko VANAC คือนาฬิกาไลน์ใหม่ล่าสุดภายใต้คอลเลคชั่น King Seiko ที่ขึ้นชื่อเรื่องความพิถีพิถันในรายละเอียดของงานผลิต ดีไซน์ที่มีเหลี่ยมมุมและเปี่ยมด้วยสีสันของ VANAC จากปี ค.ศ. 1972 ถูกนำกลับมาตีความใหม่โดยเพิ่มความเฉียบคมและทรงพลังเข้าไปอย่างลงตัวและร่วมสมัย สมกับชื่อรุ่นที่เป็นตัวย่อของกลุ่มคำ “Vibrant, Active, Novel, Alternative, Comfortable” ซึ่งเมื่อรวมกันแล้วบ่งบอกถึงตัวตนของ King Seiko แนวสปอร์ตไลน์นี้ได้เป็นอย่างดี
สำหรับการเปิดตัวนาฬิกา VANAC ในประเทศไทยในครั้งนี้นั้นก็มีคณะผู้บริหารของ Seiko เดินทางจากประเทศญี่ปุ่นมาร่วมงานเปิดตัวนาฬิการุ่นนี้ด้วยตนเองจำนวนหลายท่าน และก่อนที่พิธีการจะเริ่มต้นขึ้น เราก็ได้รับเกียรติและความไว้วางใจให้สัมภาษณ์คุณโยชิคัตสึ คาวาดะ กรรมการและรองประธานบริหารอาวุโสของ Seiko เกี่ยวกับแนวทางในการทำตลาดของ King Seiko เทรนด์ความชอบกลิ่นอายสไตล์วินเทจของตลาดญี่ปุ่นและตลาดโลก เหตุผลในการนำดีไซน์ VANAC กลับมาผลิตใหม่ ตลอดจนการพาคุณเรียวเฮ ซูซูกิ มายังกรุงเทพมหานครเพื่อเปิดตัวนักแสดงชาวญี่ปุ่นท่านนี้ในฐานะแบรนด์แอมบาสเดอร์ระดับโลกของ King Seiko โดยเฉพาะ
ความตั้งใจของบริษัทในการตั้งราคา King Seiko ไว้ที่ระดับนี้คืออะไร คุณต้องการให้ King Seiko มาแทนที่ Grand Seiko ซึ่งขยับขึ้นไปเป็นแบรนด์อิสระใช่หรือไม่
อย่างที่คุณเพิ่งพูดไปครับว่า Seiko และ Grand Seiko มีการแยกแบรนด์กันเมื่อปี 2017 เพราะเราอยากจะสร้างความกระจ่างให้ผู้คนทั่วโลกเห็นตัวตนที่แตกต่างกันของแต่ละแบรนด์ Grand Seiko ยังคงเป็นหัวใจแห่งธุรกิจนาฬิการะดับลักชัวรีของเรา ในขณะที่แบรนด์ Seiko นั้นครอบครลุมเรือนเวลาระดับพรีเมียมคุณภาพสูงของเรา ดังนั้นหนึ่งในกลยุทธ์ระดับโลกของเราจึงเป็นการให้ความสำคัญกับทัง้สองแบรนด์ด้วยการทำตลาดและการสื่อสารอย่างจริงจัง
ปัจจุบันนี้แบรนด์ Seiko สามารถแบ่งได้เป็น 5 แบรนด์หลักในระดับโลกด้วยกัน ได้แก่ King Seiko, Prospex, Presage, Astron และ 5 Sports ซึ่งแต่ละแบรนด์นั้นก็มีอัตลักษณ์เฉพาะตัวที่แตกต่างกันออกไป โดยมี King Seiko เป็นคอลเลคชั่นระดับท็อปภายใต้ชื่อแบรนด์ Seiko ขณะนี้เรากำลังพยายามสร้างเสริมจุดยืนของ King Seiko ให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้นอีกในระดับโลก แต่ว่า King Seiko ไม่ใช่สิ่งที่เราจะนำมาแทนที่ Grand Seiko ครับ เราไม่ได้ตัดสินว่าสินค้าใดเป็นสินค้าพรีเมียมด้วยราคาเพียงอย่างเดียว ราคาค่าตัวของ King Seiko นั้นตั้งบนพื้นฐานของหลายปัจจัยด้วยกัน เช่น ความละเอียดของงานผลิตสายนาฬิกา การขัดแต่งตัวเรือนด้วยความประณีต และคุณภาพของเครื่องนาฬิกาที่ใช้อยู่ภายใน
พูดถึงเรื่องเครื่องแล้วก็ขอถามต่อเลยว่าคาลิเบอร์ 8L45 ที่ใช้ใน VANAC ใหม่มีความพิเศษอย่างไรบ้างครับ
เครื่องรุ่นนี้มีกำลังลานสำรอง 72 ชั่วโมงเพราะว่ามีเมนสปริงที่ดีกว่า และมีความเที่ยงตรงอยู่ในเกณฑ์ +10/-5 วินาทีต่อวัน เราออกแบบเครื่องรุ่นนี้ให้มีความทนทานและคุณสมบัติอื่นๆ ที่ผู้คนต้องการในนาฬิกาจักรกลสไตล์สปอร์ตสมัยใหม่ ความลงตัวระหว่างประสิทธิภาพและความงามเช่นนี้เองที่ทำให้เครื่องรุ่นคาลิเบอร์ 8L45 เป็นสุดยอดของเครื่องนาฬิกาแบบจักรกลของ Seiko ครับ
ใครคือเป้าหมายผู้ซื้อนาฬิกา King Seiko ในภาพรวม
ใครก็ตามที่ชื่นชมในคุณค่าของผลิตภัณฑ์ในกลุ่มราคาระดับพรีเมียม ทั้งผู้ที่เป็นแฟนคลับของ King Seiko ดั้งเดิมมายาวนาน ตลอดจนผู้บริโภครุ่นใหม่โดยเฉพาะอย่างยิ่งกลุ่มคนที่มีอายุน้อยซึ่งให้ความสนใจในเรื่องความเป็นปัจเจกเป็นอย่างมาก สไตล์ที่ไม่เหมือนใคร คมคายและสดใหม่เช่นนี้จะเป็นที่สนใจของผู้บริโภคได้เป็นอย่างดี ในคอลเลคชั่น King Seiko เรามี VANAC ซึ่งเป็นรุ่นไฮไลท์ใหม่ของเราในเวลนี้ และเรามี KSK และก็ KS1969 เรามีความหลากหลายสำหรับผู้คนหลายกลุ่มวัยครับ
ตลาดนาฬิกาและแฟชั่นของญี่ปุ่นในวันนี้ให้ความสนใจกับสไตล์ย้อนยุคมากน้อยเพียงใดครับ
ผมไม่สามารถตอบแทนอุตสาหกรรมอื่นได้หรอกนะครับเพราะว่าความเชี่ยวชาญของเราคือเรื่องนาฬิกา ผมสามารถตอบได้เพียงแค่ว่าดีไซน์จากอดีตมีความสำคัญอย่างยิ่งในทิศทางการออกแบบของ Seiko ไม่ใช่เพียงสำหรับรุ่น King Seiko ล่าสุดอย่างเช่น KSK หรือ KS1969 หรือ VANAC ใหม่ แต่ยังครอบคลุมคอลเลคชั่นอื่นๆ ด้วยอย่างเช่นนาฬิกาดำน้ำ Prospex ซึ่งออกแบบบนพื้นฐานของรุ่นปี 1965 และรุ่นปี 1969 ของเรา หรือ Seiko 5 Sports ที่ดึงเอาแรงบันดาลใจมาจากรุ่นดังในอดีตอย่างเช่น SKX และนาฬิกาสไตล์ฟิลด์วอทช์ระดับคลาสสิกซึ่งเป็นที่นิยมในสมัยก่อน
เราไม่ได้เอาดีไซน์เหล่านี้กลับมาเพียงเพราะคิดถึงวันวาน เรานำกลับมาเพราะว่ามันเป็นดีไซน์ที่มีคุณภาพเหนือกาลเวลาที่ผู้คนสามารถชื่นชมได้อีกนานหลายต่อหลายปี สไตล์จากประวัติศาสตร์เหล่านี้ได้กลายมาเป็นแก่นแท้ของเรือนเวลาหลายรุ่นภายใต้แบรนด์ Seiko แน่นอนว่ามันไม่ใช่การถอดแบบจากรุ่นดั้งเดิมมาแบบทุกกระเบียดนิ้ว ดีไซเนอร์ของเราอัพเดทลุคและโครงสร้างของนาฬิกาแต่ละรุ่นด้วยความระมัดระวังเพื่อให้สอดคล้องกับรสนิยมและความต้องการของตลาดยุคปัจจุบัน นี่คือเหตุผลว่าทำไมนาฬิการุ่นเหล่านี้จึงเป็นที่ชื่นชอบของทั้งแฟน Seiko ที่จดจำรุ่นดั้งเดิมได้และทั้งแฟนรุ่นใหม่ที่เพิ่งจะมาค้นพบ Seiko เป็นครั้งแรก
คุณทำนาฬิกา King Seiko VANAC ออกมาเวลานี้เพื่อรับกับเทรนด์นาฬิกาสไตล์อินทีเกรทเบรซเลทหรือว่าเป็นจังหวะบังเอิญเท่านั้น
ตอนที่เรานำคอลเลคชั่น King Seiko กลับมาเมื่อปี 2022 เราเริ่มต้นด้วยดีไซน์ KSK ซึ่งได้รับแรงบันดาลใจมาจาก King Seiko รุ่นที่ 2 เมื่อปี 1965 ดีไซน์ดังกล่าวได้กลายมาเป็นสไตล์ดั้งเดิมมาตรฐานของ King Seiko จากนั้นเราก็เปิดตัว KS1969 ซึ่งเป็นที่จดจำจากตัวเรือนที่มีความบางและโค้ง เราจึงอยากได้เสาหลักที่สามที่มีความสปอร์ต ไม่ใช่เพียงเพื่อตอบโจทย์เทรนด์นาฬิกาสไตล์อินทีเกรทเบรซเลทเท่านั้น แต่เราต้องการสร้างเรือนเวลาที่คมคายและมีเหลี่ยมมุมสำหรับคนที่ใส่ใจเรื่องดีไซน์และมีไลฟ์สไตล์แบบแอคทีฟ เมื่อเรามี 3 ไลน์แบบนี้แล้วคอลเลคชั่น King Seiko จึงมีสไตล์ที่สมดุลดีทั้งในรูปแบบดั้งเดิมที่คลาสสิก รูปแบบสง่างาม และรูปแบบสปอร์ต ถือว่าเป็นคอลเลคชั่นที่มีความสมบูรณ์และสามารถดึงดูดกลุ่มลูกค้าได้หลากหลายยิ่งกว่า
VANAC มีรายละเอียดในการออกแบบที่แยบยลอะไรที่เราควรสังเกตบ้างครับ
ผมขอเริ่มด้วยเรื่องสายนาฬิกาก่อนก็แล้วกัน สายนาฬิกาของ King Seiko มีข้อสายสั้น 7 มม. ทำให้สวมใส่สบายกว่า และในรุ่น VANAC ล่าสุดนี้หลายคนอาจจะเห็นขนาดตัวเรือนที่ดูกว้างก่อน แต่ว่าสายของนาฬิการุ่นนี้ก็ได้รับการออกแบบอย่างบรรจงให้รับกับข้อมือได้อย่างเป็นธรรมชาติและใส่สบายด้วย
อีกจุดหนึ่งที่ผมอยากจะชี้ให้เห็นก็คือรูปทรงพิเศษของหลักชั่วโมงที่ตำแหน่ง 12 นาฬิกาของแต่ละซีรีส์ อย่างของ KSK นั้นหลักชั่วโมงที่ตำแหน่ง 12 นาฬิกาจะมีความกว้างกว่าตำแหน่งอื่นๆ กว่า 2 เท่าและมีพื้นผิวที่ไม่เหมือนกันด้วยเพื่อความชัดเจน จากนั้นรุ่น KS1969 ก็มีหลักชั่วโมงแบบลบเหลี่ยมที่ได้รับแรงบันดาลใจมาจากขนนกหางลูกศรที่กำลังพุ่งตรงเข้าหาเป้าหมาย สะท้อนให้เห็นภาพของพระราชาที่กำลังก้าวไปสู่อนาคตอย่างมุ่งมั่น สุดท้ายก็คือ VANAC ซึ่งมีหลักชั่วโมงทั้งหมดอยู่บนวงแหวนที่ฝังอยู่บนหน้าปัด สำหรับหลักชั่วโมงที่ตำแหน่ง 12 นาฬิกานั้นมีรูปทรงเหมือนตัววีซึ่งเป็นตัวอักษรแรกของชื่อรุ่น VANAC และปลายด้านถ่วงน้ำหนักของเข็มวินาทีก็มีรูปทรงตัววีด้วยเช่นกัน
คุณตั้งใจให้ King Seiko VANAC ใหม่มีตัวเรือนทรงนี้ทรงเดียว หรือว่าจะมีตัวเรือนหลายทรงเหมือนกับ VANAC ในยุค 70 หรือว่าคุณจะเลือกใช้วิธีออกแบบหน้าปัดให้มีความหลากหลายแทนครับ
ถ้าผมตอบคำถามนี้ได้ก็ดีสิ เอาเป็นว่าเดี๋ยวคุณก็จะได้รู้ในอีกไม่นานครับ
ทำไมคุณจึงเลือกกรุงเทพมหานครเป็นที่เปิดตัวคุณเรียวเฮ ซูซูกิ ในฐานะแบรนด์แอมบาสเดอร์ระดับโลกของ King Seiko ครับ
เราได้เห็นการเติบโตอย่างดีและมั่นคงในประเทศไทย หากมองในภาพรวมทั้งโลกแล้วประเทศไทยไม่ใช่ตลาดนาฬิกาขนาดใหญ่ แต่ว่าเป็นตลาดที่มีความพิเศษสำหรับเรา เรายินดีเป็นอย่างยิ่งที่ชาวไทยชอบผลิตภัณฑ์ของเรา ดังนั้นเราจึงเลือกลงทุนในตลาดนี้มากขึ้นเพราะว่าเราเห็นศักยภาพในการเติบโตยิ่งกว่านี้ในอนาคตอันใกล้ ไฮไลท์ของอีเวนท์นี้คือการประกาศให้โลกได้รู้จักกับแบรนด์แอมบาสเดอร์คนใหม่ของ King Seiko นั่นก็คือคุณเรียวเฮ ซูซูกิ ซึ่งเป็นดาราชื่อดังในประเทศญี่ปุ่น ความนิยามของเขาในประเทศอื่นๆ ในเอเชียรวมถึงประเทศไทยก็กำลังเพิ่มมากขึ้นด้วยเช่นกัน นั่นคือเหตุผลที่เราเลือกประเทศไทยเป็นสถานที่ประกาศเปิดตัวเขาในฐานะโฉมหน้าใหม่ของ King Seiko
การประกาศเปิดตัวแบรนด์แอมบาสเดอร์นอกประเทศญี่ปุ่นเป็นอีกหนึ่งสัญญาณจากเราว่าเรามีความมุ่งมั่นที่จะทำให้ King Seiko เติบโต ไม่ใช่แค่เพียงในญี่ปุ่นเท่านั้นแต่นอกญี่ปุ่นด้วย ดังนั้นประเทศไทยจึงเป็นทำเลที่ดีเยี่ยมสำหรับการนี้ ประเทศไทยน่าจะเป็นโอกาสอันดีสำหรับเราจากนี้ไป ผมเชื่อว่าความสำเร็จของ King Seiko ในประเทศไทยจะช่วยยกระดับความรู้จักคอลเลคชั่น King Seiko และขับเคลื่อนการเติบโตของคอลเลคชั่นนี้ในตลาดอื่นๆ ด้วยครับ
The Director and Senior Executive Vice President of Seiko gave a brief but insightful interview just before the launch of the watch in Bangkok.
Words: Ruckdee Chotjinda Photos: Seiko
The King Seiko VANAC is the latest line of watches under the King Seiko collection, long renowned for their meticulous attention to production detail. The sharply faceted and vibrant design of the original 1972 VANAC model has been reinterpreted with a contemporary sensibility, enhanced with greater angularity and a stronger presence. Its name, formed from the initials of “Vibrant, Active, Novel, Alternative, Comfortable,” captures the distinctive spirit of this sporty expression of King Seiko.
To mark the launch of the VANAC line in Thailand, several members of Seiko’s senior management team travelled from Japan to attend the event in person. Prior to the official proceedings, we were trusted with the interview with Yoshikatsu Kawada, Director and Senior Executive Vice President of Seiko. The conversation touched upon King Seiko’s marketing direction, the global and domestic appeal of vintage-inspired aesthetics, the rationale behind reviving the VANAC design, and the decision to bring Ryohei Suzuki to Bangkok for his formal debut as King Seiko’s global brand ambassador.
What is the corporate objective of having King Seiko at this price point? Is it to fill the gap left by the departure of Grand Seiko as a brand of its own?
As you just said, Seiko and Grand Seiko had separation in 2017. We would like to clarify and clearly show the different identities of each brand to people around the world. Grand Seiko remains at the centre of our luxury watch business, while Seiko brand covers our high quality premium watches. So as part of our global strategy, we are focusing on both brands with strong marketing and communication efforts.
Today, the Seiko brand include five main global brands: King Seiko, Prospex, Presage, Astron and 5 Sports, each with its own unique identity. So around this, King Seiko is the top collection in the Seiko brand. We are now working to make its global position even stronger. However, King Seiko is not meant to replace Grand Seiko, of course. We don’t decide what is premium only by price. The price of King Seiko watch comes from many factors such as the detailed work in making the bracelets, fine finishing on the case and high quality of the movement inside.
Speaking of the movement, what is special about the Calibre 8L45 uses in the new VANAC?
This movement has a 72-hour power reserve, thanks to better mainspring and its accuracy is +10 to -5 seconds per day. It was engineered to have the robustness and other qualities demanded of modern-day mechanical sports watches. Through the combination of high performance and functional beauty, Calibre 8L45 represents the pinnacle of Seiko mechanical watch movements.
Who are your target buyers for King Seiko watches in general?
All those who appreciate the value of the product in that premium price segment: long-time fans who know the original King Seiko and also new consumers, particularly younger consumers, for whom individuality is very important. This kind of unique, bold and fresh styles will resonate with those consumers. We have in King Seiko the VANAC which is the new highlight, and we have KSK then KS1969. There is a variety for a wider generation.
How impactful is the element of nostalgia in the Japanese watch and fashion markets currently?
I cannot talk about other industries because our expertise is in watches. I can only say that heritage designs are a very important part for the Seiko design directions. This is true not only for the latest King Seiko models such as KSK or the KS1969 and the new VANAC, but also for the different collection like Prospex diver’s watches which are based on our 1965 or 1969 models. The Seiko 5 sports, for example, that line takes inspiration from the past favourite series the like SKX series and classic field watches that were popular in early years.
We don’t bring back these designs just for the nostalgia. We do it because they have timeless quality that people can enjoy for many years. So these heritage styles now form the core of many watches in the Seiko brand. Of course, they are not exact copies. Our designers carefully update the look and build of each watch to match today’s taste and needs. That’s why these models appeal not only to long time Seiko fans who remember the original, but also to new fans who are discovering Seiko for the first time.
Is the King Seiko VANAC a response to the ongoing global trend for integrated bracelet watches or a timing coincidence?
When we brought back the King Seiko collection 2022, we started with the KSK, inspired by the second King Seiko from 1965. This design became the standard heritage style for the King Seiko. Next, we launched the KS1969, known for its slim case and curved shape. So, as the third pillar, we wanted to add this sporty series. This was not just because of the trend for integrated bracelets, but because we wanted to create the bold, angular watch for the design-conscious people with an active lifestyle. So now with these three lines, King Seiko collection has a good balance of styles, from classic heritage to elegant and sporty. It is very complete to appeal to a wider audience.
What are the subtle design features to look for on the VANAC?
Let me start with the bracelet. The King Seiko bracelet use short 7 mm links, which make them more comfortable to wear. Then, for this latest VANAC series, while many notice the broad case size first, the bracelet is carefully designed to fit the wrist naturally and comfortably.
Another point I’d like to address is the special shape of the 12 o’clock index on each series. So on the case KSK, the 12 o’clock index is more than twice as wide as others, and in the unique texture for better readability. Then, the KS1969 features the multi-faceted index, inspired by the feather of the arrow gliding towards the target, combining the image of the king moving boldly into the future. Then, finally, for the VANAC whose indexes are on a dedicated ring that is embedded in the dial, the 12 o’clock index in particular displays the striking silhouette of the letter V that is the first letter of the series name VANAC. The same V appears on the counterweight of the second hand.
Do you intend for the King Seiko VANAC of the modern day to have this as the singular case design? Will there be VANAC case shape variations like in the 1970s? Or will you choose to offer dial variants instead?
I wish I could tell you. You will know soon.
Why do you choose Bangkok as the location for the premiere of Ryohei Suzuki as King Seiko’s global brand ambassador?
We’ve been seeing steady and positive growth in Thailand market. Of course, globally, Thailand is not a big watch market. However, for us, it is special. We really appreciate that Thailand people like our products. So we are also investing more in this market because we see great potential to grow even further in the coming years. The highlight of this event is global introduction of new King Seiko brand ambassador Ryohei Suzuki. He’s a well-known actor in Japan. Also, his popularity is increasing in other parts of Asia including Thailand. That’s why we chose Thailand to introduce him as a new face of King Seiko.
By doing this outside of Japan, this is another signal from us that we have intention to grow King Seiko not only in Japan but outside of Japan. So Thailand is the perfect place to do this. Thailand should be a great opportunity going forward. I believe that success of King Seiko here will help raise awareness and drive growth for the King Seiko collection in the other markets as well.
