บทสัมภาษณ์ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ Swatch ขณะเดินทางมาเปิดบูติคแห่งใหญ่ที่สุดในโลกที่ One Bangkok
บทความ: รักดี โชติจินดา ภาพ: Swatch
คุณอแลง วีลาร์เริ่มทำงานที่ Swatch เมื่อปี ค.ศ. 2002 และขึ้นไปถึงตำแหน่งผู้จัดการแบรนด์ประจำประเทศสวิตเซอร์แลนด์ในปี ค.ศ. 2018 ก่อนที่จะได้เป็นประธานเจ้าหน้าที่บริหารในที่สุดในปี ค.ศ. 2022 เขาคือสมาชิกคนหนึ่งในทีมที่แจ้งเกิดให้กับนาฬิการุ่นดังอย่าง Bioceramic MoonSwatch, Bioceramic Scuba Fifty Fathoms และ Bioceramic What If เป็นต้น ผู้บริหารอดีตนักฮอกกี้น้ำแข็งท่านนี้เดินทางมายังกรุงเทพมหานครเพื่อทำพิธีเปิดบูติค Swatch ที่ใหญ่ที่สุดในโลกที่ One Bangkok พร้อมเปิดตัวนาฬิกา Destination Art Bangkok ซึ่งมีชื่อว่า The Wanderer และออกแบบโดยคุณยูน ปัณพัท เตชเมธากุล และเราก็มีโอกาสได้สัมภาษณ์คุณอแลงพร้อมกับสื่ออื่นๆ ในวันดังกล่าวระหว่างที่ทานมื้อกลางวันร่วมกัน
นาฬิการุ่นต่างๆ จากพิพิธภัณฑ์ที่จัดแสดงอยู่ชั้นบนจะอยู่แบบนี้ต่อไปหรือถูกส่งกลับครับ
เราเลือกรุ่นเด่นจากยุค 80 และ 90 มาเลยนะครับ คุณน่าจะได้เห็นนาฬิกาผักของอัลเฟรด ฮอฟคุนส์ทจากปี 1991 แล้วซึ่งเป็นผลงานที่น่าทึ่งมากๆ และคนก็ยังตามหากันอยู่ทุกวันนี้ แม้ว่าเวลาจะผ่านไปนานแล้วก็ตาม แต่เราคิดว่านาฬิกาที่จะนำมาจัดแสดงตรงนี้จะต้องเป็นการหมุนเวียนไปเรื่อยๆ เดี๋ยวเราก็จะนำเอารุ่นอื่นๆ จากประวัติศาสตร์ของแบรนด์เรามาเปลี่ยนแทนที่ครับ
ความทรงจำแรกที่คุณมีกับแบรนด์ Swatch คืออะไรคะ
ความทรงจำแรกแบบแรกสุดจริงๆ เลยคงจะต้องเป็นช่วงที่ผมยังเป็นวัยรุ่นอยู่ครับ เพราะว่าผมเกิดที่บีลซึ่งเป็นที่ตั้งของสำนักงานใหญ่ของ Swatch ผมน่าจะได้เห็นตึก Swatch ทุกวันเวลาไปโรงเรียน และนั่นก็อาจเป็นการสร้างจิตใต้สำนึกไว้ให้กับอนาคตของผม ถ้าคุณอยู่ที่เมืองบีลนี้ คุณจะเห็นว่าคนใส่ Flik-Flak ใส่ Swatch ใส่ Omega และก็แบรนด์อื่นๆ พวกเราในเมืองเล็กๆ แห่งนี้มีความภาคภูมิใจเป็นอย่างยิ่งที่ได้ทำงานให้กับแบรนด์นาฬิกาที่มีความสำคัญทั้งหลายนี้ครับ
บูติคคอนเซปท์ไดรฟ์ธรูที่บีลประสบความสำเร็จมากน้อยเพียงใดครับ
เราเปิดร้านนั้นเมื่อเดือนมีนาคม 2019 และในวันนี้ หลังจากที่เวลาผ่านไป 6 ปีพอดี ผมสามารถพูดได้ว่าร้านแบบไดรฟ์ธรูแห่งนี้ประสบความสำเร็จเป็นอย่างยิ่งครับ เรายังไม่มีแผนจะเปิดร้านสไตล์นี้เป็นแห่งที่สอง ดังนั้นร้านที่บีลจึงยังคงเป็นไดรฟ์ธรูแห่งเดียวในโลกต่อไป คุณต้องมาเที่ยวชมเองครับ จอร์จ คลูนีย์ก็มาเมื่อไม่กี่ปีก่อน เขาชอบคอนเซปท์นี้และก็ซื้อนาฬิกาที่นี่ด้วย
Swatch มีนโยบายอย่างไรในการใช้แบรนด์แอมบาสเดอร์คะ
ผมไม่ได้กำลังพูดว่าเราจะไม่มีวันมีแบรนด์แอมบาสเดอร์นะ แต่ตอนนี้มันยังไม่ใช่ กลยุทธ์ของเราไปในทิศทางของการร่วมมือกับศิลปินอย่างคุณยูนมากกว่า เพราะว่าสิ่งเหล่านั้นมีความสำคัญกับเรามากกว่าการมีแอมบาสเดอร์สักคนหนึ่ง และอย่าลืมว่าเรามีนักกีฬาในกลุ่ม Proteam ของเราด้วย เราร่วมมือกับนักกีฬาประมาณ 20 คนทั่วโลกจากวงการต่างๆ เช่น สเกทบอร์ด สโนว์บอร์ด เมาเทนไบค์และเซิร์ฟ เขาเหล่านี้นี่แหละที่เป็นแอมบาสเดอร์ของเรา พวกเขาอาจจะไม่ได้มีชื่อเสียงโด่งดังในระดับโลก แต่ว่าในเมืองและในประเทศของเขาแล้ว เราพูดได้เลยว่าเขาคือเบอร์ใหญ่ครับ
ถ้าเป็นเช่นนั้นแล้วคุณจะจับมือกับวงการอีสปอร์ตด้วยหรือไม่คะ
เราเคยพิจารณาวงการอีสปอร์ตนะครับเมื่อไม่กี่ปีก่อน สุดท้ายแล้วมันไม่เกิดขึ้นเพราะหลายเหตุผลด้วยกัน แต่อีสปอร์ตเป็นอะไรที่เรามองข้ามไม่ได้ มันอาจจะไม่ใช่เป้าหมายของเราในปีนี้ แต่ว่าเราจะต้องให้ความสนใจกับอีสปอร์ตอย่างแน่นอนครับ
เราสามารถอนุมานได้หรือไม่ครับว่าคอลเลคชั่น What If เป็นการส่งสัญญาณว่านาฬิกาตัวเรือนสี่เหลี่ยมจัตุรัสจะกลายเป็นเทรนด์ต่อไปในตลาดนาฬิกาของโลก
นั่นเป็นคำถามที่ดีนะครับ และผมขอตอบแบบนี้แล้วกัน นาฬิการุ่น Gent เรือนแรกนั้นเปิดตัวในปี 1983 และเรารู้ว่าเมื่อปี 1981 หรือ 1982 นั้นมันมีนาฬิกาต้นแบบที่เป็นทรงสี่เหลี่ยมจัตุรัสด้วย ผู้บริหารแบรนด์ในยุคนั้นต้องเลือกระหว่างทรงกลมและทรงสี่เหลี่ยม และเขาก็เลือกทรงกลมเพราะว่ามันเป็นเหมือนกับนาฬิกาส่วนมากมากกว่า และเพราะทรงสี่เหลี่ยมผลิตยากกว่าด้วยในเวลานั้น เราจึงมาคิดกันว่า หากตอนนั้นผู้บริหารเลือกเปิดตัวด้วยทรงสี่เหลี่ยมไม่ใช่ทรงกลมแล้วอะไรจะเกิดขึ้น อุตสาหกรรมนาฬิกาจะมีทิศทางที่เปลี่ยนไปเลยหรือไม่ หรือนาฬิกาทั้งโลกจะกลายเป็นสี่เหลี่ยมจัตุรัสด้วยหรือไม่
เราจึงตัดสินใจทำนาฬิการุ่น What If ซึ่งก็ยังขายดีจนถึงเวลานี้ ถ้าถามว่าขายดีเท่ากับนาฬิกาทรงกลมหรือไม่ คำตอบก็คืออาจจะไม่ แต่เทรนด์มันมาแล้ว ขนาดก็กำลังดีด้วย และผมบอกคุณได้ว่าเราจะทำนาฬิกาชุดนี้ต่อไป และเรามีไอเดียสำหรับคอลเลคชั่นใหม่ที่เชื่อมโยงกับ What If เตรียมจะเปิดตัวในอนาคตอันใกล้ด้วย ดังนั้นเทรนด์นี้มันมาแน่นอนแล้วครับ
The CEO graciously and candidly shared with us insights into what Swatch is up to presently.
Words: Ruckdee Chotjinda Photos: Swatch
Alain Villard began his career at Swatch in 2002 and was appointed Brand Manager for Swatch Switzerland in 2018, before assuming the role of Chief Executive Officer in 2022. He is part of the team responsible for the successful launches of the Bioceramic MoonSwatch, the Bioceramic Scuba Fifty Fathoms, and the Bioceramic What If, among other notable creations. The former ice hockey player was recently in Bangkok to celebrate the opening of the world’s largest Swatch store at One Bangkok, as well as the launch of the Destination Art Bangkok watch, dubbed “The Wanderer” and designed by Yoon Phannapast Taychamaythakool. World of Watches Thailand, along with a few other media titles, had the opportunity to engage in an insightful conversation with him over lunch.
Will the museum pieces on the upper floor stay?
We have chosen very iconic models of the 80s and 90s. You’ve probably seen the vegetables from Alfred Hofkunst in 1991, which for us is an incredible statement that people are still looking for today, so many years after. But we also think that it’s going to be a rolling collection. So we will regularly show new things from the history of the brand.
What is your earliest memory with the Swatch brand?
My earliest, my very first experience that I made with Swatch was when I was still a teenager because I was born in Biel, where the headquarters of Swatch is located. I would probably see the Swatch building every day going to school, and I think that my subconscious was already preparing something for me. If you live in Biel, you see everybody wearing Flik-Flak, then Swatch and then Omega and all the brands. We are very proud in a small city like Biel to be working for one of these very important brands.
How successful is your drive-thru store in Biel?
We opened it in March 2019. Today I can say that, exactly six years after the launch, the drive through is very successful. We have not decided to do a second one for the moment. For the time being, it remains the only one in the world. You have to come and to visit. George Clooney was there a few years ago. He loved the concept and he bought a watch there.
What is Swatch’s position on the use of brand ambassadors?
I’m not saying that we will never do it, but for the moment this is not the strategy. Our strategy is more linked to collaboration with artists like with Yoon, which for us is even more important than taking an ambassador. And don’t forget that we have what we call Proteam athletes. We are working with about 20 athletes worldwide in different sports like skateboard, snowboard, mountain bike, surf. And these are our ambassadors. They might not be famous worldwide, but in their own city and country they are really, we can say, big stars.
Will you consider e-sports?
We were considering e-sports a few years back. It didn’t happen for many reasons, but we cannot neglect. It might not be the target this year, but we are considering e-sport definitely.
Can we assume that the What If collection signify that square watches are going to be the next trend for the global market?
That’s a good question and I will answer like this. The very first Gent was launched in 1983. And we know that, in 1981 or 1982 there was a prototype that was a square watch. The management at the time had to decide between the round and the square. And they decided to go with the round to be more conventional, but also because the square was not realistic to be produced. And we said, okay, but what if at the time we would have launched the square one and not the round one? What would have changed in the watch industry? Maybe all the watches in the world would be square.
So we decided to launch the What If models, and they are still working. Are they working better than the round one? Probably not, but the trend is there, the size is really good and I can tell you that we will continue and we have already ideas for near future for new collection linked to the What If. So the trend is really a real one.
